Старина Кох. Почему чахотка занимает наши умы, сердца и легкие

Так начался эксперимент профессора, занявший, по разным данным, от недели до месяца. Оставив всякие «мирские заботы», Рентген засел в своей лаборатории, лишь изредка покидая ее и проводя бесконечные эксперименты с трубкой и чувствительными пластинами. Особенно недовольна была супруга физика, Анна Берта Рентген: муж почти перестал появляться дома, а виделись они, только когда верная жена приносила увлеченному работой Рентгену обед. Сам ученый тем временем продолжал эксперименты с трубкой, перебирая разные препятствия для еще неизвестных лучей: бумага (даже целая книга), стекло, дерево – почти ничего из этого не останавливало свечение пластины, и лишь самые плотные материалы несколько ослабляли его Проводя те же опыты с металлической трубкой, Рентген случайно обнаружил, что его державшие трубку пальцы тоже отражаются на пластине. Ученый стал работать в этом направлении.

Вместо ответов на расспросы супруги о том, что же такого интересного он делает в своей лаборатории, Рентген сперва отмалчивался и держал свои эксперименты в секрете, что еще больше расстраивало Анну, однако позже именно она стала первым человеком, который не только узнал про открытие физика, но и опробовал его метод в деле. 22 декабря взволнованный Рентген зовет жену в лабораторию, укладывает ее руку на фотографическую пластину, просит посидеть неподвижно 6 минут (сейчас выполнение рентгеновского снимка занимает доли секунды), включает трубку и начинает ждать. После физик проявляет пленку и демонстрирует первый в мире позитивный снимок кисти своей супруги – тот самый, нечеткий, с огромным кольцом, подписью Hand mit Ringen[6] и синим штампом физического института Вюрцбургского университета, такой дорогой сердцу каждого современного рентгенолога. К радости Анны Берты, после демонстрации снимка активные эксперименты закончились и ученый вернулся к повседневной жизни.

Уже в конце 1895 года в научном журнале была спешно опубликована статья, в которой физик описал свое открытие: «…все тела прозрачны для этих лучей, хотя и в весьма различной степени» (собственно, весь принцип нынешнего применения рентгеновских снимков в медицине и основан на том, что одни ткани хорошо задерживают лучи, а другие – пропускают их в различной мере, и в результате мы получаем типичное рентгеновское изображение, например грудной клетки). Первую лекцию, посвященную открытию доселе неведомых лучей, ученый дает в своем университете 2 января 1896 г. (Ох уж эти неутомимые ученые! И как они жили без январских праздников?) И в качестве прекрасной иллюстрации своего доклада делает уже более качественный снимок кисти анатома Альберта фон Колликера, чем приводит того в неописуемый восторг. Через пару дней об открытии немецкого физика пишут в газетах Die Presse и London Chronicle. А уже 20 января того же года появляется сообщение о том, что в Нью-Гемпшире впервые пациенту диагностировали перелом руки с помощью нового метода Рентгена! Новости на эту тему распространялись с ошеломительной для того времени скоростью.

На тему своего открытия сам Рентген написал всего 2 статьи и больше до конца своих дней к теме работы с катодной трубкой так и не возвращался. Но и этого хватило, чтобы волна интереса к теме получения изображений костей и к самой личности Рентгена захлестнула ученого с головой, и вскоре об открытии немецкого профессора узнал почти весь мир. Сам наш герой, который работал над этой темой из чисто научного интереса, а не ради известности и, как сказали бы сейчас, хайпа, никак не ожидал такого эффекта: шумиха вокруг его личности тяготила профессора и отвлекала его от дальнейших занятий физикой и отдыха (он любил походы по горам и охоту). Как и многие гении, Рентген сторонился публичных выступлений и предпочитал красным ковровым дорожкам и пышным приемам спокойные научные изыскания в одиночестве. Профессора расстраивал и тот факт, что наряду с быстрым практическим применением в медицине Х-лучи планировали применять различные нечистые на руку предприниматели – и с их помощью разглядывать, например, театральных актрис сквозь платья – и раздавали такие заказы известным ученым того времени, благо мода на подобные «поделки» быстро прошла. Однако еще некоторое время мировая общественность боялась Х-лучей как средства возможного проникновения к самым сокровенным тайнам их тела и другим интимным подробностям, что стало еще одним поводом для нападок на нашего героя (хотя уже в тот момент было понятно, что мягкие ткани плохо различимы на снимках, но как объяснить это бушующей толпе, жаждущей новостей?).