Starlight

Выступив из-за трубы, Лиззи быстро осмотрелась. Страх сдавливал грудь. Жизель и старшая мисс Харлоу находились там же, где стояли, а вот Элеоноры уже нигде поблизости не было видно. Но ведь не прошло и доли секунды! Как ей удалось скрыться так быстро? Вне себя от ужаса Лиззи помчалась внутрь. Что если Элеонора найдёт её? Что станется с ней?.. Мимо сновали пассажиры. Лиззи дрожа развязала тесёмки жилета и скинула с себя ненужную ношу. Следом освободилась от пальто. Её не должно было быть на этом корабле в принципе? На что ей жилет? И Фэй из-за неё пострадать может…

В проёме, соединяющим палубу и холл первого класса, показалась знакомая фигура. Коннор! Лиззи вздрогнула и нырнула за кадку возле лестницы. Что станется со всеми теми людьми, что пробегают мимо? А с пассажирами третьего класса? Надо раздобыть ключи! Нельзя оставлять людей! Нельзя! «Только рассуждать и горазда!» — с горечью подумала про себя Лиззи. Но как же быть? Как же быть? Главное, дождаться, пока Коннор уйдёт!

— Скорее, скорее, сказано же было, всем выйти на палубу! Сначала первый класс, затем второй, затем третий. Скорее, скорее! — кричал пробежавший мимо стюард. Быть может, если ситуация не так страшна, как была изначально, пассажирам третьего класса дадут возможность выбраться?! Её догадки подтверждало скопление у лестницы людей, небогато одетых и скромных. Им просто обязаны были дать шанс! И никак иначе.

Незаметно для себя она придвинулась почти к самому краю лестницы. Стоявший невдалеке Коннор резко остановился, обернулся и направился, как ей показалось, прямо к ней. Сердце оборвалось. Закрыв голову руками, Лиззи села прямо на пол. Не в силах более держать себя в руках она вся дрожала. Послышались спешные шаги.

— Нет… Нет! Только бы не нашёл. Только бы…

Ну а если найдёт? Уж лучше не оттягивать этот момент и встретиться с врагом прямо сейчас! Лиззи вскинула голову. У лестницы стоял Брайд и растерянно на неё смотрел.

— Лиззи! Лиззи… Ты ведь… Это в-ведь ты?

Она кинулась к нему.

— Как хорошо… как хорошо, что ты здесь! То есть, нехорошо… Гарри, Гарри, умоляю! — Она обхватила его лицо руками. — Спрячь меня. Спрячь меня у себя, прошу! Или пойдём на палубу… Скорее! Там есть ещё шлюпки. Ты должен сесть в одну из них!

— Боже мой! Лиззи… Лиззи, но почему… почему ты не в шлюпке? — как заведённый шептал Брайд, гладя её по щекам и, видимо, не вполне отдавая себе отчёт в том, что происходит.

Она помотала головой. — Потому что меня на корабле быть не должно. Не должно, Гарри, понимаешь? — Она обняла его за шею, прижимаясь щекой к его плечу.

— Тшш… Идём, Лиззи. Идём же, идём! — чуть не плача воскликнул он.

— Только не на палубу! Это Коннор, Гарри… Он меня ищет. Пойдём к тебе, пока я его не наблюдаю вроде.

— Но я не могу так поступить!

— Гарри, пожалуйста…

— Хорошо, хорошо, — взволнованно сказал Брайд. — Я п-просто… я п-просто увидел тебя там на палубе… То есть, не тебя! Я теперь точно знаю, что не т-тебя. Лиззи, ты простишь меня? Теперь я тебя всегда узнаю… И я… я п-просто… — бормотал он, проглатывая окончания.

— Всё хорошо, Гарри. Всё хорошо! Идём скорее!

— Лиззи, тебе надо в шлюпку! — горестный возглас Брайда потонул в гуле голосов. У подножья лестницы творился настоящий хаос.

— Не сейчас, Гарри, не сейчас! — пробормотала Лиззи, и заприметив у лифта озлобленного Коннора, озиравшегося по сторонам, испуганно вскрикнула. — Гарри, смотри!

Не сговариваясь, они взялись за руки и взметнулись вверх по лестнице. Быстро продвигаясь вперёд, Лиззи продолжала говорить.

— Я понимаю, это всё ерунда. Я понимаю, что вся моя беготня и гроша ломаного не стоит! Не тогда, когда столько людей… О Боже! — Окончательно запыхавшись, она вынуждена была остановиться, но руки Брайда не выпустила.

— Нет! Лиззи, пожалуйста!.. Не говори так про себя… — Стоя несколькими ступеньками ниже, радист с мольбой смотрел на неё. Он бережно сжал её пальцы, от чего по всему телу разнёсся ток, и выпалил на одном дыхании, путаясь в словах: — Хоть бы только в-всё хорошо было с тобой! Ты очень… очень д-добрая и красивая… И очень сильная!

От осознания его близости уже в который раз заходилось сердце. Но разве имела она право думать о себе, когда корабль шёл ко дну, грозя утянуть за собой в пучину больше тысячи… тысячи невинных жизней!

— Гарри! Гарри, я… я не сильная, Гарри! Совсем не сильная! — воскликнула она, утыкаясь лбом ему в плечо. — Да я реву через каждые две минуты!

— А я через одну! Лиззи, это неправда! Ты очень сильная! Просто… я хочу быть рядом… рядом с тобой, и… Ты н-необыкновенная девушка… очень чуткая, смелая, и я всё сделаю, чтобы сберечь т-тебя. Там ещё остались шлюпки!.. Выдохшись, он взглянул на неё всё тем же просящим взглядом. Они стояли на верхушке лестницы всего в нескольких шагах от рубки, прижимаясь друг к другу. Сберечь? Чего он надеялся добиться?..