Старлинг Хаус

— Опал. Боже, ты в порядке? Я… — Его рука судорожно сжимается, и меч со звоном падает на землю. Он судорожно проводит пальцами по обнаженной коже ее рук, по плечам, боясь ощутить липкий жар крови.

— Я в порядке. Все хорошо. — Только когда она заговорила, когда он почувствовал тепло ее дыхания на своем лице, он понял, что прижал ее к двери. Что его большой палец покоится во впадинке между ключицами, как раз над диким ритмом ее пульса. В ее глазах должен быть страх, но его нет.

Он делает слишком быстрый шаг назад, и под его левой ногой что-то хрустит.

— Что ты здесь делаешь?

Его тон угрожающий, но она легко отвечает.

— Убираюсь. Ты должен мне сверхурочные, приятель.

Артур решает, что жар, разливающийся по его конечностям, — это гнев. От этого его голос дрожит.

— Я говорил тебе никогда не приходить сюда ночью. Я говорил тебе…

— Ты стоишь на моем телефоне.

Он выдыхает. Наклоняется, чтобы достать ее телефон из-под левой ноги. Смотрит на затянутый паутиной экран, тяжело дыша.

— Дай сюда.

На экране в аккуратной сетке отображаются ее фотографии. Одна из них — парадные ворота Старлинг Хауса. Следующая — парадная дверь с несколькими крупными планами подопечных. Затем библиотека, гостиная, кухня, грязная комната.

— Что… что это? — Его голос звучит приглушенно в ушах, как будто он говорит под водой.

— Фотографии. — Он слышит, как угрюмо опускается ее подбородок.

Он прокручивает страницу вверх. Здесь есть фотографии всех странностей Дома: следы когтей на обоях, книги на мертвых языках, чары и заклинания. Странно видеть это так — все свидетельства долгой безумной войны его семьи, запечатленные в ярких пикселях. Самое последнее изображение — серая каменная дверь, перекрещенная цепями. С висячего замка свисает кольцо из трех железных ключей. Один из них неловко зажат в замочной скважине, хотя он знает, что замок не повернется. Артур потратил несколько часов на попытки.

Когда мать показала ему эту дверь, она спросила, сколько замков было в Старлинг Хаусе. Он подсчитал в уме: ворота, парадная дверь, подвал и каменная дверь под всем этим. Четыре, ответил он. Тогда его мать взяла в руки кольцо с ключами и спросила, сколько ключей сделала Элеонора.

Три, ответил он. А потом, осмелев, спросил, почему.

Потому что этот замок никогда не должен был быть открыт.

После почти десяти лет, проведенных в поисках четвертого ключа, он пришел к выводу, что его мать говорила правду. Но он верит, что есть и другой выход. Если бы это было не так — если бы он думал, что он и все Старлинги после него навсегда застрянут в этой глупой войне, — он не уверен, что встал бы утром с постели.

Артур осторожно выдыхает.

— Ты украла ключи. Из моей комнаты. — Он не знает, почему его голос звучит так растроганно. Он знал, кем была Опал: утопающей девушкой, готовой на все, чтобы удержаться на плаву, воровкой и лгуньей, которая не должна ему ничего.

Опал не отвечает, но кожа на ее горле шевелится, когда она сглатывает. Его пальцы подрагивают.

— Ты отправила им все эти фотографии.

— И что с того?

Артуру не нравится выражение ее лица — виноватое и сердитое, но все еще, даже сейчас, не совсем испуганное, — поэтому он закрывает глаза.

Опал продолжает, набирая скорость.

— Ну и что, что у людей есть вопросы об этом месте? У меня самой есть несколько вопросов.

— Не надо. Пожалуйста. — Он не уверен, произносит ли он эти слова вслух или просто думает о них.

— Например: Куда, черт возьми, ведет эта дверь? Почему она приснилась мне раньше, чем я ее увидел? Почему ты только что чуть не обезглавил меня?

— Я не хотел тебя…

Она подается вперед, голос высокий.

— Зачем тебе вообще этот чертов меч? Что случилось с твоими родителями? Что случилось с Элеонорой Старлинг?

— Откуда, черт возьми, мне знать? — Мать Артура с раннего детства учила его хранить секреты. Как отгонять вопросы и любопытные взгляды, как отгонять любопытных и умных. Она не подготовила его к встрече с Опал. — Как ты думаешь, Элеонора все объяснила? Она исчезла и не оставила наследнику ничего, кроме меча и чертовой детской книжки.

Он с удивлением обнаружил, что снова стоит очень близко к Опал, нависая над ней. От вызывающего выражения ее лица его голос срывается.

— Я не должен был пускать тебя в Дом. Я просто подумал… — Он говорил себе тогда, что его заставило сделать это чувство вины, воспоминания о своем втором провале и о том, чего он ей стоил, но это была детская ложь: он просто не хотел больше оставаться один.

Ужасная нежность пересекает лицо Опал, та мягкая полоска, которую она так старательно пытается скрыть.

— Артур, мне очень жаль. Насчет фотографий. Я не хотела, но они сказали мне…

В этот момент Артур слышит еще один звук: тонкое царапанье, словно гвозди с той стороны двери.

Его левая рука сжимает в кулак поношенный хлопок рубашки Опал. Он чувствует, как раскалывается плоть его ладони. Она смотрит на его руку и обратно, и он отказывается понимать ее выражение, отказывается думать о том, как расширились ее зрачки или как бесконечно мало наклонилось ее лицо к нему.