Старое платье королевы

«Эва, Эва! – Сэль и Юна схватили меня под руки и потащили вперед. Мы всегда так ходили по коридорам на переменах и бегали на прогулках, если удавалось, пускай за это ругали. – Вот ведь настоящее чудо, как в книжке! Посмотреть бы на твоего жениха… Пришли карточку, если сможешь! В свадебном платье ты будешь настоящей королевой, это точно!»

Буду, девочки. Обязательно буду, стисну зубы и сделаю еще шаг… и еще…

«Эвина, сосредоточьтесь. – Мягкая пухлая рука господина Агсона подтолкнула меня под локоть. – Вы знаете все правила назубок. Вы можете решить эту задачу. Успокойтесь, вдохните поглубже и пишите, не то будете пересдавать осенью!»

Конечно, знаю и помню, только как мне помогут эти правила сейчас, на Королевской лестнице?

«Давай-ко, иди, не оглядывайся. Будто моих рассказок не слыхала», – старый истопник, выпрямившись во весь свой гигантский рост, приложил широченную ладонь к виску…

«Ничего не бойтесь. Страх – вот главный враг», – а это Данкир. Очень в его духе: пафосно и всеобъемлюще!

«Живы? Тогда вперед!» – вот и генерал Норинц. И Боммард с Бимом здесь же, но им не до разговоров – опять штопают кого-то. Прямо на лестнице, да…

«А мы это, ваш-велич, теперича главные в цельном училище, – гордо сообщил мальчик. Иво, вспомнила я наконец его имя. Дичка схватила меня зубами за подол и потащила наверх, прочь из смертельной ловушки. – Других собак учим, то есть. Ну и людей, куда без них – оно, конечно, собака и сама копать может, да медленно, а лопату не удержит».

«Вы обещали навестить наше поместье и взглянуть на розы», – вот и баронесса Эррен.

«Кажется, мы хотели обсудить один из проектов моего супруга», – куда же без графини Эттари!

«Вы так повзрослели…» – Графиня Ларран рассеялась облачком, а я нечаянно взглянула в другую сторону.

Успела рассмотреть высокого худого мужчину со шрамом на виске, действительно как две капли воды похожего на Одо, разве что последний не носил бакенбарды. А еще девочку лет десяти со светлыми косичками – ей не терпелось бежать вперед, и она изо всех сил тянула старшего брата за руку. Были и другие тени: я узнала даже его величество и двух принцев, и близняшек-принцесс. Эва появилась напоследок: она демонстративно прошла мимо, постояла, дождалась, покуда Одо поравняется с ней, и только тогда сильно толкнула его в спину, и сразу же исчезла…

Он споткнулся так, что едва не упал. Устоял все-таки, а я, обернувшись назад, с ужасом увидела алые пятна на белом камне, и виной тому были вовсе не мои стертые ноги.

– Одо?..

На темной ткани мундира выделялось еще более темное пятно.

– Я дойду, – шепотом сказал он. – Не теряйте время…

Я сорвала с себя шарф, прижала к его груди – он намокал катастрофически быстро. Как же так?! Снаружи не должно быть видно ничего, так каким же образом…

Наверно, я думала вслух, потому что Одо сказал, перехватив мою руку:

– Не у одного меня есть зачарованные пули. Идемте. Скорее. Если упаду… идите одна. И вот…

Он снял перстень, силой надел мне на палец, а меня осенило:

– Богиня, что же мы медлим! Вашим порталом – к Боммарду, скорее!..

– Нет. Здесь не действуют порталы, проверял. Думал, Эва не дойдет… – Одо дышал коротко и часто. – Решил: плевать на корону. Не прощу себе, если умрет… Нет, не вышло. Даже этот портал не пробьет защиту…

– А пули пробили?!

– Они же снаружи прилетели, глупая вы девчонка. – Он улыбнулся. – Ну? Сколько там осталось?

Я посмотрела вверх и опешила.

– Одо, всего ничего! Ступеней десять… или двадцать…

О том, насколько они крутые по сравнению с прежними, я говорить не стала.

– Ах вот как… – Одо улыбнулся шире. Мундир его промокал на глазах, ступени под ногами делались из белых алыми. – Вот почему стреляли… Хотели остановить Восхождение – если середину миновали, то…

– После разберемся! Дайте руку, и… и запомните: без вас я отсюда не выйду. Даже если придется ползти и тащить вас волоком, я так и сделаю! – На глазах вскипели злые слезы. И почему это Одо сказал, что я не умею злиться? – Не доводите до такого! Ну же!..

– Сам доползу, – ответил Одо, но руку мне на плечи все-таки закинул.

Он старался не наваливаться на меня всей тяжестью, но что толку, если уже валился с ног – кровь было не остановить моим жалким кружевным шарфом.

– Бросайте, Эва… – выговорил он.

– Нет!

– Я сказал – бросьте меня! – Одо все-таки вырвался, отступил на пару ступенек, едва не опрокинувшись назад. Не мне бороться со взрослым мужчиной, пускай даже раненым. – Пожалуйста… Идите, Эва… я свое дело сделал… Вы умница, вы справитесь и без меня…

Его шатало – еще немного, и в самом деле упадет, покатится вниз, вниз, и я приму эту добровольную жертву…

Что? Какую еще жертву?

– Да никогда! – Я ринулась за ним, обхватила за пояс и потащила вверх, туда, где уже виден был выход, а там можно дозваться доктора Боммарда, там ждет Данкир… – Никогда… Не дождетесь… И не смейте умирать, Эва вам не простит!

Казалось, у меня вот-вот сломается спина от тяжести, но я обещала доползти хоть на четвереньках – значит, доползу. Только знал бы кто, как неудобно делать это в треклятых длинных юбках…