Старопланинские легенды

Мирное течение жизни в землянке часто нарушается. Никола любит повалять дурака, смех Илии льстит ему, он все больше увлекается, проявляет истинную изобретательность и остроумие. Неизменная мишень его шуток — Димитр. Это маленький, застенчивый, робкий человечек, простодушный и глуповатый, а может, просто прикидывается дурачком. У него после какой-то болезни вылезли волосы, и голова стала совершенно лысой. Нет у него усов, брови и те не растут; все лицо изборождено морщинами, словно татуировка у австралийского туземца. Когда Димитр снимает фуражку, вид у него такой потешный, что кто ни посмотрит — с трудом сдерживает смех. Это неисчерпаемый и соблазнительный источник для шуток Николы. Какие только сравнения и насмешки не отпускает он насчет плешивости Димитра! В походе, на привале, даже в окопах он неожиданно отпускает шуточки, и они петардой взрываются среди солдат, вызывая оживление и смех. Никола часто пересаливает, так что Димитр, при всей его кротости, все же выходит из себя. Вспыхивает ссора, и тогда становится необходимым вмешательство Стоила. «Чем же я виноват-то, — чуть не со слезами говорит Димитр, — чем я виноват? Господь меня таким создал!»

А вообще-то Димитр добрый и хороший товарищ. Он никогда не остается без денег или табаку, а иной раз и сливовицы добудет. И щедро делится всем с товарищами, в первую очередь с Николой. Быть может, это отчаянная попытка подкупить неугомонного насмешника. Димитр смел и бесстрашен до какого-то апатичного и тупого безрассудства. В каждом опасном деле он непременный доброволец. Солдаты поговаривают, что по ночам после боев Димитр прокрадывался на поле сражения и обирал трупы. Похоже, что об этом знает и подпоручик Варенов, их ротный командир. Он часто, как бы со значением, спрашивает его: «Ну что, Димитр? Как дела?» — «Да мы ничего, господин подпоручик! И деньжата водятся, и табачок!» Димитр не произносит, а словно плаксиво выпевает речитативом эти слова, и его желтое, как пергамент, лицо с бесчисленными морщинами вмиг принимает безразличное и безнадежно тупое выражение. Поглядеть на него — ив голову не придет, что он вообще способен на какое бы то ни было преступление.

Мелкие размолвки не мешают четырем друзьям жить в мире. Кроме того, эти размолвки случаются очень редко, а прежде, когда полк стоял на позициях, их и вовсе не было. Там опасности, тяготы и лишения еще больше сближали земляков, и, когда доводилось им разлучаться, каждый больше тревожился за других, чем за себя. Но теперь дел почти никаких нет. Единственная служба тут — ротное дежурство, которое приходится нести в окопах на берегу моря, да и то выпадает оно раз в две недели. В этой скуке и безделье ссоры вспыхивают по самым ничтожным поводам. Кому пойти в общем наряде за дровами в лес, чья очередь спать ближе к двери, по чьей вине затерялась какая-нибудь пустячная вещь. Да еще Никола со своими выходками. Но эти недоразумения быстро улаживаются и забываются. Уравновешенный и спокойный характер Стоила и влияние, которым он пользуется у своих товарищей, примиряют и объединяют их. Во многих случаях Стоил и отец им, и старший брат, и начальник, и судья.

С тех пор как они стоят здесь лагерем, время тянется медленно, однообразно и тоскливо. Вслед за прекрасными теплыми, почти весенними днями наступила холодная, лютая зима. День за днем, с утра до ночи над землей нависает не небо, а какая-то тяжелая мутная мгла, из которой непрерывно валит снег, валит неслышно и медленно, но обильно и неустанно, словно собираясь засыпать всю землю. Все стихает, молкнет в каком-то покорном и тихом ожидании. А иной раз задует ветер, поднимется вьюга, и по застывшей равнине понесутся снежные вихри. На улице холодно, зато в засыпанных снегом землянках становится теплее. Кроме того, в такие дни все чувствуют себя спокойней, потому что в непогоду и боев не ждут.

Такие дни друзья коротают в землянке, никуда не выходя. С другими солдатами видятся, только когда идут на обед. А выдастся хороший денек — они отправляются куда-нибудь подальше от лагеря. И так уж повелось: впереди идут Никола с Илией, за ними Стоил и Димитр. Повстречают знакомых, потолкаются среди однополчан, послушают, что новенького говорят насчет мира, какие вести с фронта. Где только послушают, а где и сами расскажут случай из фронтовой жизни.