Старость аксолотля

Никто из них не будет первым, они за это время идеально синхронизировались. Доля секунды после запуска макросов – правил для одинаковых, но противоположно направленных деструкторов, – от Сферы и приросших к ней Садов остается лишь слабый след, редкое облако раскрошенного мощными гравитационными потоками живокриста. Еще мгновение – и этот живокрист уже мчится в скрученные глотки 4D, в которые превратили окрестности интерферирующие между собой Ваяния Агерре и Петрча. Военные скрипты имплантов делят их сражение на тысячные доли секунд. Пять, семь, двенадцать – ксенотиков уже разделяют миллионы километров, и они все дальше друг от друга, короткие быстрые сверхсветовые волны несут их прочь от молниеносно увеличивающейся области безумия пространства-времени. Область растет, поскольку оба преследуют друг друга агрессивными Ваяниями, не имея возможности расставить по пути хотя бы самые примитивные гравиметры – они скорее угадывают свое взаимное положение, не будучи уверенными также в собственном. Макросы слепого разрушения – Squeezer, Pandemonium, InGod'sEye – охватывают все большие фрагменты системы, на вторую секунду они добираются до самого дна четырехмерной долины, и красный гигант начинает терять форму и стабильность.

Теперь уже идет сражение чистой октоморфической энергии и сообразительности ИИ имплантов, которые уравновешивают силы управляемых ими наступательных и оборонительных Ваяний таким образом, чтобы уничтожать противника, не лишая при этом защиты ксенотика-носителя. Агерре ни на что уже не может повлиять, об успехе/поражении заботятся приготовленные на этот случай физиками ОНХ программы; и никогда не будет известно, что конкретно перевесило. Полномасштабный поединок ксенотиков разыгрывается на основе правил fire & forget[190]; никто не увидит гибели побежденного, не воспроизведет полного хода сражения. Просто – внезапно прерывается Ваяние с одной стороны, никто не теснит Cage/Armour уцелевшего, выпрямляется истерзанное пространство-время. Он победил. То есть – выжил.

Фредерик парит в атмосферном сейфе ClosedCircuit2, над его головой сияет маленький красный глазок гиганта; он медленно вращается вокруг вертикальной оси, пытаясь сориентироваться. Он смотрит на карту, которую сжимает в руке: четырехголовый зверь вгрызается в руку хрупкой девушки-ксенотика, другая рука которой занесена для удара; под неполной луной блестит кривое лезвие ятагана, брызжет фиолет из-под клыков чудовища, полные ужаса глаза вглядываются в Агерре.

Он складывает колоду и прячет ее в карман.

Скрипт еще какое-то время продолжает опустошать далекий фрагмент космоса. Наконец он объявляет о завершении процедуры, потребление энергии падает до десяти процентов максокт, и окружающий разум Фредерика туман рассеивается. Примус шумно выдыхает.

В Замке он вызывает секретаря Совета.

– Петрч, вероятно, мертв. Привожу координаты. Кто-то должен туда полететь и нанести на карту его Смерть. Отправь сообщение инквизитору, пусть известит допрашиваемых. Но пока никаких официальных заявлений для прессы. Назначь срок созыва Совета после того, как фрай фон Равенштюк закончит со всеми допросами.

– Слушаю и повинуюсь, – наклоняет голову секретарь. – Прибыл фрай Миазо. Вас также ожидает доктор Шарский, якобы у него «не терпящее отлагательства дело».

– Сейчас.

Он выходит на верхнюю террасу Замка Ordo. Здесь дует порывистый ветер, хлопанье больших знамен почти оглушает Примуса. Он вдыхает холодный воздух, погружаясь в образ разноцветного Агерре-сити. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Затем он возвращается в свое тело.

Агерре запускает Hornpipe, очень сильный, распростертый на сотни тысяч километров, повернутый пастью к звезде. Ваяние начинает интенсивно засасывать материю, строя ее склад в гравитационной петле, в нескольких десятках футов от ксенотика, за стеной твердого Cage. Одновременно Фредерик приводит в действие SpaceSculptor и берет курс на Точку Ферза, прочесывая пространство на мягкой сверхсветовой волне. А поскольку по-настоящему пустое пространство найти нелегко, особенно поблизости от звезд, в жерновах Hornpipe быстро начинают крутиться струи водорода, космической пыли, а также микрометеоров, уже видимых невооруженным глазом. Через минуту туда попадает первый крупный булыжник, картофелеобразное тело величиной с мяч. Агерре поднимает руку с Перстнем Присяги Примуса Ordo Homo Xenogenesis, поворачивает камень в оправе на три четверти и подцепляет его ногтем большого пальца. Аметист с тихим шипением отскакивает, из перстня вырывается облачко едва заметного тумана. Обращенный в противоположную сторону мини-Hornpipe всасывает его и впрыскивает – пробивая ClosedCircuit2 и Cage – в вихрь материи.