Старость — это надолго

Итак, больше искать негде. Значит… Ничего это не значит. Улика может быть в кармане убийцы, это вам не окровавленная ряса! Он снова оказался в тупике. Если и подвернется случай поймать преступника, то расследование, которое провел доктор, здесь точно будет ни при чем. Несколько минут он провел в печальном оцепенении. Наконец, Андре встряхнул головой, встал и побрел в келью послушников.

Тучи неслись по небу, ветер в клочья рвал дым, поднимавшийся над кухонной трубой. Ужин, должно быть, уже окончен. Он потерял счет времени. Сумерки сгустились над горами задолго до заката, а солнце в этот день даже не выглянуло.

Комната встретила доктора полумраком и холодом. Сегодня точно придется насыпать в жаровню углей: пронизывающий ветер выдул весь теплый воздух через открытое окно. Притворив за собой дверь, Андре ощупью пробирался к лампе на столе, когда сообразил, что ставни закрыты. Он стал шарить по карманам куртки в поисках огнива.

— Я тут немного похозяйничал. Стало холодно, да и свет был больше не нужен.

Доктор обернулся. Из сумрака на него надвигалась массивная фигура в черной одежде. Поборов страх, поднимавшийся изнутри, он спросил:

— Вы позволите зажечь лампу?

— Ничего нового вы не увидите, — голос был хриплым и приглушенным, но Андре узнал его. В руке монаха что-то белело. Протокол! Доктор оставил его сохнуть на столе, когда последний раз был здесь. Так глупо! Вот для чего грозному визитеру нужен был свет.

— Вы прочли…

— Вы скрыли все, что удалось узнать. Столько времени водили меня за нос, злоупотребили гостеприимством и моим доверием! — рычал монах, приближаясь.

Андре отступил к окну. Если удастся одним рывком открыть ставни и выпрыгнуть… Впрочем, этот сумасшедший доберется до него раньше. Кричать бесполезно: строители Сан-Антонио явно хотели дать монахам возможность беспрепятственно убивать друг друга.

— Я боялся за них, не осознавая этого. Брат Дамьен сказал как-то, что вы бываете не в себе. Правда, я думал, что он имел в виду проблемы с памятью.

— Из-за таких, как этот дезертир, над нами смеются. Из-за таких, как он, про монахов слагают скабрезные песенки. Я всего лишь хотел, чтобы каждый выполнял свои обязанности!.. — аббат Лоран захлебнулся собственными словами.

Он был на голову выше доктора и раза в полтора шире в плечах.

— От моей смерти вы едва ли что-то выиграете, — успел прошептать Андре.

Но безумец не слышал его. Он шагнул вперед, уронив протокол на пол. Белые листы с шорохом разлетелись по комнате, а сильные пальцы сомкнулись на шее доктора. Тот беспомощно дергался в руках убийцы. Андре успел удивиться, насколько силен настоятель в гневе. После этой мысли в глазах у него помутнело от недостатка воздуха. Яркая вспышка света была последним, что доктор увидел, перед тем как провалиться в небытие.

Эпилог

— Что ж теперь будет? — растерянно пробормотал брат Модест.

От пережитого шока он протрезвел. Повар сидел на стуле у кухонного очага и потчевал доктора подогретым вином. Тот почти пришел в себя и лишь время от времени заходился кашлем, напоминавшем о недавнем покушении.

— А что будет… — хрипло отозвался он. — Я поеду в Уэску и постараюсь выжать из епископа как можно больше привилегий для вашего монастыря.

Монах с сомнением покачал головой.

— Четыре старика, без настоятеля — кому это нужно?

— Вот и путь епископ его назначит. Ваша кандидатура прямо просится на эту должность.

— Вы шутите, — смутился брат Модест. — И потом, доходов Сан-Антонио почти не приносит. Нет-нет, я убежден, что даже если бы среди нас жил сам Бенедикт Нурсийский[14], — на епископа бы это не произвело ни малейшего впечатления.

— А вы брату напишите — уж не откажет в помощи. Пусть пожертвует немного, или даже совместными усилиями восстановите дорогу через перевал… — Андре пригубил вино. — А что, план отличный! Это коренным образом изменит положение монастыря. Напишите! Я ваше послание из Уэски отправлю самым надежным курьером. Или могу доставить сам, когда разберусь с делами и вернусь во Францию.

— Знаете, а ведь может сработать, — воодушевился толстяк. — Раньше как-то в голову не приходило, а теперь… Мне на старости лет нового приюта искать совсем неохота, да и воздух здесь замечательный. А если еще и наладится сообщение с родными…

— Вот и отлично. Прямо сейчас напишите ему, — посоветовал доктор, поднимаясь.

— Куда вы? — протестующе спросил монах.

— К себе, попробую уснуть, — беззастенчиво солгал Андре.

— Знаю я ваше «уснуть»… Пожалуйста, отнесите заодно его ужин, — повар взял со стола тарелку с пирогом и протянул доктору.

Убийцу заперли в его собственной келье. Узник, получив свое, не пытался сопротивляться, поэтому его не стали связывать. У двери поставили сторожа — Лу. Он вместе с братом Арманом все же вернулся из деревни до того, как ливень набрал полную силу. Они въехали в ворота монастыря, когда потасовка в келье настоятеля закончилась. Оба были просто потрясены случившимся, а парень казнил себя, что не оказался рядом в такой момент и не смог защитить хозяина.

— Чтоб я еще когда вас оставил — не будет такого!