Старость — это надолго

— Позвольте, по крайней мере, помочь вам отодвинуться от огня.

— Это дело, — согласился монах, бросив на секунду прояснившийся взгляд на пылающий хворост в очаге. — Не хватало поджариться.

С помощью доктора он привстал, рывком отодвинул стул от пламени и плюхнулся обратно. Андре не стал продолжать разговора. Читать нотации пьяному — гиблое дело. Он открыл дверь на улицу, когда позади что-то звякнуло. Доктор обернулся. Пустая бутылка валялась на каменном полу, а толстяк похрапывал, откинувшись на спинку стула. Капюшон сполз с его головы, а ворот рясы распахнулся, открывая толстую шею и волосатую грудь с серебряным крестом на шнурке. Брат Модест пренебрег сегодня не только добродетелью умеренности, но и нательным бельем.

Андре притворил дверь и тихонько подошел ближе. Стараясь не потревожить спящего, он поправил его одеяние и мимоходом рассмотрел крест получше. Значит, бывший барон носит серебро, а у крестьянина брата Серхио, помнится, на шее было маленькое распятие из дерева. Да и в остальном равенства между монахами не наблюдается. Брат Дамьен, к примеру, всегда находился на привилегированном положении, а его нательный крест наверняка был из чистого золота.

Доктор нахмурился, силясь это припомнить. Обычно он не жаловался на память, но сейчас она молчала. За все их короткое знакомство аккуратный монах ни разу не продемонстрировал распятие, которое носил на груди. А потом… Андре широко раскрыл глаза. Креста на покойнике не было.

Как же он не заметил сразу… Ни в карманах, ни на груди — не было. Куда же он мог деться? Прежде чем подозревать кражу, следует проверить самое очевидное: крест покойника лежит где-то на месте, где его обнаружили, или неподалеку. Андре вышел во двор, издалека увидел на дверях склада замок и мысленно выругался: придется идти в обход. Он побрел к церкви, стараясь держаться ближе к стене. Доктор миновал пустой зал, в котором недавно отремонтированные и запертые ставни стонали под натиском ветра. Одно из окон было открыто и громыхало как телега по каменной мостовой.

Внешний двор был пуст. Конюшню брат Арман перед отъездом запер на засов. Мелькнула мысль навестить Гнедого, но доктор отмахнулся от нее. Конь был совершенно непредсказуемым, а в такое ненастье наверняка еще и нервным. Оканчивать свои дни от удара копытом по голове Андре не собирался. Заметив, что мастерская открыта, он направился туда, чтобы завязать тесемки плаща получше. Из-за ветра ни о каком поиске не может быть и речи: необходимость удержать одежду на месте отнимала все внимание. А медлить было нельзя: дождь сделает склон перед вершиной горы вовсе неприступным. Оказавшись под защитой каменных стен, доктор перевел дух. В мастерской было темно, лишь у входа можно было разглядеть несколько новых деревянных ящиков. Он положил шляпу на ближайший, решив оставить ее здесь до своего возвращения, и нащупал застежку плаща. Возясь с завязками, Андре не обращал внимания на происходящее вокруг. За распахнутой дверью бушевала надвигающаяся стихия, по крыше стучали ветки деревьев. Когда на плечо легла чья-то рука, он в испуге отскочил. Из темноты выплыло заспанное лицо брата Серхио.

— Чего дурью маетесь? — пробормотал он.

— Как же вы меня напугали!

Решительно этот старик сведет сегодня доктора в могилу. Он обнаружил удивительный талант подкрадываться с самым зловещим видом. Или просто нервы уже не выдерживают такой нагрузки?

— Куда собрались-то? — миролюбиво спросил монах, потирая глаза.

— Прогуляюсь.

— В такую погоду-то? Если надумали в деревню идти — забудьте. Вас с дороги смоет. Хлынет вот-вот.

— Я в другую сторону и недалеко, — пообещал Андре.

— Опять что-то разнюхивать будете? — неодобрительно поинтересовался плотник.

— Работа такая…

— По мне лучше уж молотком махать.

— Кстати, в часовне ставни прямо трясутся. Думаю, вам стоит туда сходить и помахать молотком немного, — не удержался от замечания Андре.

Монах смерил его недобрым взглядам, но доктор спокойно выдержал это испытание. Он повернулся и вышел. Расслабиться ему, однако удалось только за воротами монастыря. Отчего-то казалось, что преследовать его здесь брат Серхио не решится.

Андре быстро зашагал к перевалу. Каменистая тропа змеилась между деревьями. Ветер почти оглушил доктора, но он внимательно смотрел под ноги. Крест мог упасть где-то здесь с еще живого брата Дамьена: например, во время погони. Доктор добрался до места, где нашел тело, и тщательно оглядел землю. Он перевернул несколько камней и даже поковырял палкой в грязи, но ничего не обнаружил.

Назад он шел в расстроенных чувствах. Если убийца присвоил крест, то об обыске монахов не может быть и речи. Этого в любом случае не будет. Остается надеяться на лучшее и продолжать поиски. Если повезет, ему удастся украдкой осмотреть кельи. Время для этого подходящее: повар дрыхнет на кухне, а плотник — в мастерской. К настоятелю и брату Андони, которые сейчас у себя, удастся попасть только во время ужина, но ему этого вполне хватит.