Старшая сестра его величества. Власть

— Это кодекс чести ночного города, — старик откровенно веселился, — я знал, что вы, ваша светлость, справитесь с Аругом. Я был абсолютно уверен в вашей победе. Мальчик, при всей его силе, был слишком слаб, чтобы пойти против вас.

Захотелось выругаться. Бестолковый старик со старческим маразмом! Он, значит, был уверен?!

— Что ж, — я конечно же не стала показывать своих настоящих эмоций, ограничившись легкой укоризной, — в таком случае зачем вы устроили это представление? Не проще ли было обойтись без сражений, и позволить мне стать ночной королевой как обычно, путем голосования?

— Не проще, — мотнул головой старик и пояснил, — ваша светлость, вы же понимаете, что в таком случае очень быстро нашлись бы желающие оспорить ваш титул. И вы потеряли бы все. Поверьте, мужчины не стали бы мириться с тем, что над ними встала какая-то баба... пусть даже герцогиня высокого рода...

В его словах была правда. Была. Я это понимала. Если бы не одно но...

— А кто вам сказал, что меня это не устраивает? — сухо улыбнулась я. — Я знаю, что мое правление не на долго, но готова к тому, чтобы потерять титул правительницы ночного города через какое-то время... И буду благодарна, если вы не станете этому мешать.

Старик впервые перестал улыбаться. Его морщинки вокруг глаз разгладились, а взгляд стал холодным и колючим:

— Я не стану. Но сейчас им помешает ваша победа в поединке. Никто не смел противостоять Аругу, потому что все чувствовали его силу. Но если вы победили сильнейшего, то с вами будут считаться. — он на мгновение замолчал, а потом добавил, — но мне очень жаль, что вызывая его на бой, вы думали только о себе, а не о людях, не о простых жителях Нижнего города, интересы которых вы, как ночная королева, должны защищать... От борьбы за власть в ночном городе прежде всего пострадают простые жители, купцы, ремесленники... В этом году им уже пришлось дважды заплатить за право работать в Нижнем городе... сначала Гирему, а потом и Аругу... Если ночные правители будут сменяться слишком часто, им просто не выжить...

Я хотела засмеяться. Заявить, что я никому ничего не должна. Что мне нужен был только титул, а не интересы горожан. Но слова застряли в горле, потому что я кое-что вспомнила...

«Елина, мне стыдно за ваш поступок, — мой отец, его величество Эдоард Семнадцатый смотрел на меня точно таким же колючим взглядом, как этот старик.— Вы наследница престола и должны думать не только о себе, но и о своих подданных. Именно вы, ваше высочество, несете ответственность за жизнь и благополучие каждого жителя Грилории. Ваша горничная, которую вы оставили в саду под проливным дождем, теперь больна и может умереть. И именно вы будете виноваты в ее смерти»

Это был первый раз, когда я сама осознала ответственность за свои поступки. Отец не стал наказывать меня, но я сама отправилась к Арите и много дней провела у ее постели, ухаживая за своей горничной. Именно с этого и началась наша дружба. А потом я отправила ее на смерть... Я как наяву увидела ее глаза, которые смотрели на меня, когда она уходила в подземный ход. Тогда я решила, что Арита верит мне, но сейчас я поняла, моя подруга верила в меня... Неужели она все поняла?!

Мне стало не по себе. В горле встал ком, мешая дышать.

Но старик, конечно же ничего этого не знал. Он говорил совсем о другом, о том, что случилось сейчас, а не тогда... Но звучало это...

— Я рад, что не ошибся в вас, — улыбнулся он. — Я видел, как вы обращаетесь с теми, кого считаете своими людьми. И уверен, каждый из них легко пожертвует своей жизнью ради того, чтобы сохранить вашу. И не будет жалеть об этом ни единого мгновения. А это, ваша светлость, дорогого стоит.

— Думаете, она знала? — невольно вырвалось у меня.

— Я в этом абсолютно уверен, — кивнул старик. И подмигнул мне, — хотя я не знаю, о ком вы говорите...

Старик ушел. А я осталась сидеть за столом.

Да, решив стать ночной королевой, я меньше всего думала о простых жителях Нижнего города. Мне всего-то и нужно было втереться в доверие Третьему советнику, чтобы он поверил в мои силы.

Но старик прав. Эти люди теперь мои подданные... И мой отец тоже прав... я должна подумать и о них тоже. Будем считать, я вздохнула, что Нижний город — это полигон для тренировок для меня и моего брата. Эдакая мини-страна, на которой мы можем обкатать свои навыки управления королевством...

Я велела позвать Лушку и Рода Форта, а сама взялась за перо. Итак, что я должна сделать, чтобы жизнь в Нижнем городе стала лучше... Я закрыла глаза, вспоминая как сама жила на его улочках... мне даже не пришлось ничего придумывать, проблемы людей я знала хорошо, ведь когда-то они были моими собственными проблемами.

Когда Лушка и Род Форт пришли на мой зов, я кивнула им на кресла и продолжила писать, краем глаза заметив, их недоуменный взгляд. Дописав последнюю строчку, улыбнулась. Если у нас получится...