Старшая сестра его величества. Власть

Я улыбнулась. Именно на этот вопрос я рассчитывала. И незаметно сняла браслет, пользуясь тем, что герцог сейчас слишком занят и совсем не обращает внимания на меня.

— Этот кубок украл Никола, гувернер его высочества принца Фиодора в ту самую ночь, когда случился заговор, — ответила я.

При звуках моего голоса, герцог вздрогнул и поднял на меня взгляд. И я увидела, как его узкие от природы глаза расширились.

— Принцесса Елина? — он смотрел ошеломленно. — Вы?! Не может быть!

Я могла бы гордиться собой. Мне удалось шокировать самого главу королевской тайной канцелярии. Человека, который должен был следить в том числе и за тем, чтобы королевской семье ничего не угрожало. Того, кто пропустил заговор... Того, на ком лежала часть вины за все это.

— Я, — улыбнулась, старательно прогоняя от себя мысли об ответственности герцога Юрдиса. Я не могла себе позволить обвинять того, чья дружба мне нужна была больше, чем ему моя. Потом снова подниму этот вопрос, но не сейчас. — Мне удалось уйти из королевского замка в ту ночь.

— И теперь вы жена герцога Бокрей?! — герцог прищурился. — Но почему Первый советник скрывал, что спас вас? И почему вы герцогиня Форент?!

Каждый вопрос герцога Юрдиса бил, что называется не в бровь, а в глаз.

— Все довольно не просто, — улыбнулась я. И кратко пересказала свои приключения, совершенно осознанно опустив тот факт, что мой брат тоже покинул замок вместе со мной. Я еще не знала, на чьей стороне герцог Юрдис. А сына стоило поберечь.

Краткий рассказ затянулся надолго. Герцог Юрдис несколько раз подливал мне остывший взвар, чтобы смягчить пересохшее горло. Я выпила почти весь кувшин до самой последней капли, хотя последняя кружка, вероятно из-за попавшего осадка, имела странный, неприятный привкус...

— И теперь я решила, что пришла пора двигаться дальше. Мне нужны свои люди среди Высоких родов. Те, которые поддержат мои претензии на трон. И вы первый к кому я обратилась за помощью. Я очень надеюсь на вашу лояльность воле моего отца...

Я замолчала, ожидая вердикта герцога. Сердце колотилось где-то в горле, я с трудом удерживала безмятежный и спокойный вид, волнуясь о том решении, которое он примет. Но он тоже молчал, опустив голову, чтобы нельзя было прочитать его мысли по лицу, и постукивая пальцами по столешнице. Это было единственное, что выдавало его настоящие чувства... тревогу, волнение и еще что-то не совсем понятное, но похожее на досаду. И это мне не нравилось.

Наконец он заговорил:

— Ваша светлость, я очень благодарен вам за доверие. Мне было известно о заговоре, про который вы мне рассказали. За последние тридцать лет нам удалось арестовать множество рядовых его участников, и даже пару десятков тех, кто повыше... Но то, что за всем стоит господин Первый советник... Это совершеннейшая новость. Мерзавец был слишком осторожен. Я даже не подозревал, что этот негодяй стоит за всеми покушениями на его величество Эдоарда и его семью...

Я вздохнула и пожала плечами. Я тоже была очень удивлена, когда, сбежав из замка, поняла, что верный друг моего отца оказался предателем.

— Но то, что вы мне рассказали, проливает свет на многое. И на смерть первой семьи Эдорада, и на убийство вашей матери... Вам ведь известно, все это дело рук одних и тех же людей...

— Что?! — ахнула я, уставившись на герцога Юрдиса, — но моя мать... разве она умерла не при родах?!

Герцог Юрдис развел руками, словно извиняясь за то, что вынужден сказать мне правду.

— Но отец не мог мне соврать! — не поверила я. — Он сказал, что мама потеряла много крови и умерла при родах, — твердила я, уже понимая, что мой отец вполне мог скрыть от меня некоторые детали...

— Сожалею, — вздохнул герцог. — Но ваша мать была отравлена... Яд был слишком сильным, от него не существует противоядия. Его изготавливают из измененных трав Южной пустоши и убивает он за считанные мгновения...

— Морозко?! — прошептала я, чувствуя, как в груди разгорается огненный комок боли. Если это был Морозко, значит к смерти моей мамы приложила руку Великая мать... В памяти всплыли ее слова о том, что Анни, моя мать, пошла против ее воли, когда родила второго ребенка... Да, еще и сына. У меня даже дыхание перехватило от ужаса. Я не хотела в это верить... Как мать может приказать убить свое дитя?!

— Именно, — кивнул герцог. — Но откуда вам известно о его существовании.

Откуда?! Мысленно повторила я. Моя рассказ был слишком кратким, чтобы я успела упомянуть о такой детали, как союз с Ургородскими матерям. Но сейчас у меня пропало всякое желание говорить об этом.

Я должна сама разобраться с ней. Без помощи герцога Юрдиса...

Но пока мне придется смириться с необходимостью быть связанной обязательствами с той, которая принесла мне и всей соей семье столько боли... Пока... До поры до времени я должна скрыть от Великой матери то, что мне известно о ее роли в смерти моей мамы. Это сложно, но я смогу. В конце-концов я заключила договор с Третьим советником, потому что это было мне выгодно.

Эти мысли пронеслись в голове в один миг. И я соврала: