Старшая сестра его величества. Власть

Здесь не было не только стен, но даже внутреннего дворика, куда можно было бы заехать, чтобы оставить карету. Высокое крыльцо из пары десятков ступенек выходило прямо на городскую площадь. Наша карета остановилась перед ним. Адрей выскочил первым и помог выйти мне.

Я, наконец-то, смогла увидеть более полную картину, чем ту, которую рассматривала в окне кареты. Но это ничем мне не помогло. Детали легко сложились в общий пазл, ничего кардинально не изменив. Вокруг по-прежнему было много зевак, пьяных мужчин, легкодоступных женщин и не было стражи. Как они, вообще, поддерживают порядок?! Мне ли не знать, как любят пьяные мужики показать молодецкую удаль и подраться! У меня в харчевне не подавали ничего крепче пива, и то в зале постоянно дежурил вышибала. А тут ни одного воина. Да молодые удальцы, которые слетались в Ургород, как пчела на мед, должны были по камешку разнести все вокруг!

Судя по равнодушно-уверенному виду, Адрей знал в чем дело. Но я не могла спросить у него, потому что это выдало бы меня с головой. Ведь по легенде я выросла в Ургороде, а значит должна была знать все мельчайшие подробности его жизни. Только сейчас я поняла, как самоуверенно вела себя, называясь Наследницей Великой матери, и как легко могла выдать себя, если кто-нибудь пожелал просто поговорить о моем «родном» городе.

— Идем, — Адрей кивнула на широкие двустворчатые двери, призывно распахнутые на верху широкой лестницы. И усмехнулся, — нам повезло, сегодня у Великой матери открыты все двери...

Я кивнула, прикусив язык, чтобы не начать задавать вопросы. Но одно мне стало понятно, это какой-то особенный день открытых дверей. И, возможно, в другие дни во дворце правительницы Ургорода царят совсем другие порядки. Это как-то примирило меня с действительностью. Возможно, они сейчас заняты тем, что обеспечивают безопасность самой правительницы, отдав город на разграбление. Иногда следование традициям и обычаям идет вразрез с реалиями жизни.

Мы поднялись по лестнице. Наша охрана осталась внизу, и мужчин мгновенно окружили веселые и смешливые женщины, которые откровенно строили глазки всем без разбора. Чувствую, когда мы вернемся, моральный облик нашей маленькой армии изменится безвозвратно. Я вопросительно взглянула на Адрея. И он понял:

— Не беспокойся, и приказал сотнику немедленно отправляться на постой в казармы. Все равно они здесь бесполезны, — хохотнул он, подтверждая мои опасения.

Мне хотелось возразить, сказать, что надо взять с собой хотя бы пятерку солдат на всякий случай. Или моих амазонок, которые тоже остались внизу, хмуро озираясь по сторонам. Но я опять ничего не могла сказать, чтобы не выдать свое непонимание местных порядков. И только кивнула, принимая его слова. Надеюсь, Адрей знает, что делает.

Двери, снизу казавшиеся большими, оказались просто огромными. И снова, рядом с распахнутыми на всю ширь и изрезанными замысловатыми узорами створками не было охраны. Только крутились молодые и не очень женщины и мужчины из местных, веселые и смешливые. Они улыбались нам, махали руками, но и только. Никто даже не подошел и не поинтересовался: кто мы такие и зачем пришли.

Если бы не Адрей, который тянул меня куда-то вглубь темных коридоров, скупо освещенных редкими светильниками из пары толстых, часовых свечей, я не смогла бы сделать ни шагу. Просто потому, что не знала, куда идти. А провожать нас туда, куда нужно, по видимому, никто не обирался. И это вызвало еще большее недоумение. Это что же получается, любой может войти и шляться по всему дому без спроса?

Даже горничные не подошли к нам, чтобы помочь раздеться и унести наши дорожные тулупы. Хотя из-за открытых настежь дверей внутри было довольно прохладно. А я поняла, что зря переживала по поводу своего дорожного костюма. Если представить, что двери в приемную Великой матери точно так же легкомысленно распахнуты, то там должно быть так же холодно, как в главном зале на входе.

Судя по тому, как уверенно Адрей двигался по дворцу, он бывал здесь не однажды и чувствовал себя как дома. Коридоры были пусты. На пути к кабинету Великой матери, двери которого, как я и думала, были открыты, нам так и не попались ни слуги, ни хозяева.

— Тетушка! — радостный вопль Адрея заставил вздрогнуть не только Великую мать, но и меня.

— Адрей?! — подняла на нас взгляд правительница Ургорода, которая сидела за столом и писала что-то, зябко кутаясь в роскошную шубку, меха для которой были подобраны так искусно, что она казалась расшитой замысловатыми узорами. Я хорошо разбиралась в ценных мехах, но вот так сходу определить шкура какого зверя пошла на эту шубку, у меня не вышло. Вроде бы простой песец, но разноцветные полосы явно были натуральные, а не крашенные. А я никогда не слышала, чтобы где-то водились ярко-рыжие, полосатые и в крапинку песцы. — Что вы здесь делаете?