Старшая сестра его величества. Власть

Выпалив все на одном дыхании старик замолчал. Вероятно последняя фраза вырвалась у него непроизвольно, но я сделала вид, что не заметила. Какая разница, ушел он сам или выгнали его за нападение на главу Дома гильдий, все рано в этом споре я была на стороне господина Элдия.

Главу Дома гильдий, господина Эррига, я не однажды встречала в королевском замке. Он всегда держался с достоинством, не лебезил, не пресмыкался перед его величеством, говорил со знанием дела. Такие люди нравились моему отцу, и господина Эррига мой отец уважал, как профессионала. Я и сама не имела ничего против нынешнего главы, если бы не поймала его на нарушении указов короля о развитии ремесел. А личная неприязнь господина Элдия просто пришлась очень кстати.

— Кстати, — я вдруг вспомнила еще об одном деле, — господин Элдий, я совершенно случайно натолкнулась на странный листочек бумаги. Почему-то мне кажется, что он вас очень заинтересует... вот посмотрите...

Я достала из кармана тот самый огрызок, который вынесла из королевского замка вместе с рогом. Вчера из-за всей суматохи я совсем про него забыла и поэтому сегодня утром захватила с собой.

Господин Элдий, взяв листок, разгладил его и прищурился, пытаясь прочитать начертанные на нем каракули. В сумраке трясущейся по дорогам Среднего города карете это было не очень удобно, но, кажется, старик что-то смел прочесть и удивленно замер...

— Это же... — он запнулся и кинулся к окну. Дрожащей рукой отодвинул шторы и, придерживая их, прищурившись снова взглянул на незнакомые буквы и прошептал ошеломленно, — Боги... Ваша светлость, откуда это у вас?

— А что это? — ответила я вопросом на вопрос.

— Я не уверен, — взволнованно прошептал господин Элдий и тут же исправился, — нет, я абсолютно уверен, это обрывок листа из утерянной Книги Древних Богов. Вот смотрите, здесь написано, — он бросил штору и провел пальцем по строчке, — их было много. Никто не знает откуда Они пришли и куда исчезли. Но Их наследие будет жить незримо в крови потомков, пока не соберутся они снова вместе. Воин, Пророк, Воровка, Добряк, Писарь, Торговец, Лекарь, Кузнец, Пастух, Золотарь...

— Это же сказ о Древних Богах? — хмыкнула я. — Но откуда там золотарь? Я раньше не слышала, чтобы в сказании говорилось об уборщике нечистот... Хотя, если там был нищий...

Господин Элдий взглянул на меня снисходительно:

— Ваша светлость, в прежние времена золотарями называли не уборщиков нечистот, а ювелиров. А если вы имеете в виду Нюня, то он не нищий, он Добряк... А нищий он только потому, что люди бессовестно пользуются его добротой. Знаете, почему он просит каждый день по гринке? — улыбнулся господин Элдий. — На этот счет есть очень интересная легенда. Хотите расскажу?

— Хочу, — кивнула я. Раньше господин Элдий, то есть Хранитель, никогда не предлагал мне послушать те легенды, которые рассказывал Лушке и Анни. Наоборот, он всегда замолкал, если вдруг кто-то подходил к их кругу слишком близко. Да и дети никогда не делились тем, что он им рассказывал. А когда я спрашивала, мастерски уходили от ответа. — Но вы уже не успеете, мы почти приехали...

Господин Элдий улыбнулся:

— Успею, она очень короткая, но поучительная. Когда Древние Боги гуляли по нашему миру, в одной деревеньке они увидели человека, который спас умирающего от голода нищего, поделившись пищей, добытой в поте лица. Это так впечатлило Древних Богов, что они нарекли несчастного Добряком, вручили Рог Изобилия и повелели помогать всем, кто попросит о помощи. Только забыли предупредить, что ничего не появляется из ниоткуда. И если из Рога падает кусок хлеба, значит на чьем-то столе на один кусок хлеба становится меньше.

Я улыбнулась. А Боги хитры.

— Первым к нему пришел сосед, который случайно подслушал разговор с древними Богами, и попросил дать ему курицу взамен той, что ночью унесла лиса. Добряк, не долго думая, тряхнул подаренным Рогом, и оттуда выпала курица. Довольный сосед забрал птицу, а Добряк, пересчитав своих несушек, понял, что отдал ему свою. Все бы ничего, но на следующий день сосед снова пришел к Добряку и попросил вернуть корову, которая сдохла в прошлом году. Добряк пытался объяснить, что ему придется отдать свою корову, но сосед продолжал требовать корову взамен сдохшей. Добряк снова тряхнул рогом и остался без коровы. Аппетиты соседа росли, и он каждый день требовал все больше и больше. Несчастный Добряк пробовал игнорировать просьбы, но магия Древних Богов не позволяла ему не помогать страждущим, и бедолага очень быстро разорился, оставшись нищим. Он думал что на этом все закончится, но нет... Рог принялся делиться тем, что принадлежало его близким.

Карета дернулась и остановилась на воротах. Мы приехали домой, в усадьбу Алиса. Осталось всего пара минут до парадного входа, и господин Элдий закончил рассказ: