Старший брат царя. Книга 1

Князь Михаил Иоаннович со своим небольшим отрядом вечер и всю ночь уходил по Муравскому шляху, сделав всего лишь один привал. На дождливой заре по совету купца Романа свернули на проселок, поехали среди глухого леса и вскоре преодолели вброд реку с крутыми берегами. Въехали в сожженное село, от изб только очаги остались. Пошумели, покликали, никто не отозвался. Хотели уже уезжать, глядь, а из-под завалившегося плетня вылез старик в грязном, оборванном зипуне, снял колпак и, уставившись на пришельцев пустыми глазницами, прошамкал беззубым ртом:

— Слышу, русские люди вроде. А говор не наш, не местный. Кто вы будете, люди добрые?

Ответил Сарацин:— Мы — люди вольные, дедушка. Что за река рядом?

— Зуша река-то. А деревенька наша Гулынками называлась. Да, вишь, пожег ее татарин. А людишек никого не осталось.

— До Новосиля далеко, дед?

— До Новосиля-то? Верст три десять будет. Тут дорога сперва берегом пойдет, потом вдоль оврага, глубокий он... Э, ребята, может, хлебца у кого есть? Дайте Христа ради, давно не пробовал...

Ехали верст пять вдоль Зуши, перешли через овраг, выбрали место повыше и посуше, да где лес погуще и поляны есть. Тут и стали лагерем. Воевода Деридуб послал первый десяток в охранный объезд вокруг лагеря. Второй десяток отпустил на охоту и на рыбалку. Остальные под его началом расчищали места для шалашей. У каждого воина к седлу приторочены топор или лопата, сейчас все пригодилось. В центре лагеря поставили шалаши для князей, воеводы, священника с Романом. Вокруг — по шалашу на десяток, против каждого в земле сооружен очаг для артельного котла. Несколько в стороне поставили себе круглый шалаш два татарина — ханские доглядатые.

Михаил и Ростислав ходили по лесу — шалаши городить не княжеское дело, рвали и молча ели несозревшие ягоды. Михаила раздражало все: и кислые ягоды, и колючки на малине, и сосредоточенность Ростислава.

— Чего ты молчишь, — придирался он, — словно в рот воды набрал?

— Не... ягод.

— Брось притворствовать, Ростислав. Ты рад, что хан гонит нас в Литву. Сперва крымчаков на Русь навели, теперь литвинов поведем?

— Согласен, плохо. Но я не знаю, как иначе добыть тебе престол.

— Не хочу никакого престола!

— Вона! А чего хочешь?

— Ничего не хочу.

— Может, в монастырь подашься?

— Уж лучше в монастырь.

— Нет, великий князь! Дорога нам туда заказана. Монастырь нас не спасет, Ивановы псы сразу разнюхают... Не хочешь в Литву, попробуем тут, в лесах, хорониться.

— Во-во! Разбойниками станем! Я давно вижу, татьба тебе по душе. Ступай, не держу!

— Михаил Иоаннович, не будем лаяться. Давай лучше думать, что делать. Время у нас есть, глядишь, что и придумаем.

Ближе к вечеру, когда все собрались, а на кострах перед шалашами весело потрескивал огонь и булькало варево, отец Исай отслужил молебен, освятил лагерь, крестом изгнал из этих мест леших, русалок и прочую нечисть. Ни Евангелия, ни молитвенника у него не было, правил службу по памяти, молитвы сочинял на ходу.

На молебне Михаил стоял около священника и злился. Прежде он никогда не утруждал себя боголюбием, церковь посещал нерегулярно, но сейчас ему казалось, что Исай путает все на свете, комкает службу. Да и лик у попа звероподобный, морда краснющая, рыжие космы давно не чесаны! И голос — труба иерихонская, да и только, небось верст за пять слышен! Только и благочестия, что крест святой да облачение золототканое. Опять же вопрос: как оно ему досталось?

А тем временем отец Исай закончил краткий молебен, твердо зная, что вои не выдержат полной службы, и обратился к пастве:

— Братия! Тяжкая доля выпала нам за грехи наши. Многие из нас больны телом и увечны душой. Прошли мы тяжкий путь, и впереди грядут великие испытания. Нужно нам поддержать наше бренное тело. Поэтому я обращаюсь к Богу нашему всемилостивейшему и беру на себя грехи ваши, разрешаю вам вкусить убоину, дичь малую. И, опять же, Петровки не Великий пост, а сей день праздник Бориса и Глеба. Они, святые угодники, заступятся за нас, грешных, перед Господом. Да к тому ж знаю я: не разреши вам, вы все равно втихую станете жрать скоромное. Так уж пускай Господь Бог одного меня наказывает, буду страдать за вас, неразумных! Но все ж призываю, чтоб в краткие часы отдохновения не забывали вы приобщить себя Богу, молиться о прощении. Приходите ко мне исповедоваться и каяться в грехах ваших. И делаю я это бесплатно, ибо взять с вас нечего. Ну, ладно, благословляю вас на трапезу вечернюю.

После ужина в шалаш князей зашел Деридуб и сказал, что татары хотят видеть великого князя. Кроме двух татар, ждали Сарацин и купец Роман. Рыжебородый татарин на чистом русском языке обратился к Михаилу:

— Великий князь! Меня по-русски звать Васькой. Мы с Романом пойдем в Новосиль, пусть воевода скажет, что ему надо.

Деридуб сокрушенно развел руками:

— Нам все нужно. Кони на траве далеко на протянут, овес нужен. Опять же коваль у нас есть, а железа нет — подковы нужны, стрел мало. Соль нужна, муки хоть немного, вои хлеба давно не видели... Да пустой это разговор, денег нет!

Рыжебородый прервал его: