Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

Окинув взглядом присутствующих в конференц-зале, Маск увидел шанс на спасение. У него была превосходная команда. Он лично нанял всех этих людей, оценив их ум, склонность к новаторству и готовность выкладываться по полной. Он требовал от них очень многого. Они допускали ошибки. Но были преданы делу и вкладывали в SpaceX всю свою душу. Посему в этот мрачный час Маск решил не искать виноватых. Конечно, он мог высказать им все откровенно и честно, не щадя чувства. Но вместо этого он произнес вдохновляющую речь. Невзирая на провальный третий запуск, он хотел дать своим людям последний шанс. На заводе хватало деталей для постройки еще одной ракеты Falcon 1. «Соберите ее, – сказал он. – И затем пустите ее в небо».

Чего у них не было, так это времени.

«Он меня удивил, – вспоминает Кёнигсманн. – Он собрал всех в зале и поручил собрать еще одну ракету, вернуться на остров и пустить ее через шесть недель».

После этого собрания сотрудники Маска поняли, что ставки высоки как никогда. Если их последняя ракета благополучно выйдет на орбиту, у компании будет шанс выжить. В случае успеха Маску будет чем ответить растущему числу тех, кто сомневается в будущем компании. Шотвелл тоже сможет прекратить попытки оправдать неудачи в глазах потенциальных клиентов и, возможно, сумеет заключить новые контракты. Но если эта ракета упадет… что ж, все знали, что это будет означать.

Следующему периоду предстояло стать самым запоминающимся и бесспорно важнейшим в истории компании. Именно он подготовил почву для превращения SpaceX в наиболее прогрессивную аэрокосмическую компанию в мире.

Четвертый пуск ракеты Falcon 1 изначально предполагал вывод на орбиту малайзийского спутника, в связи с чем SpaceX и начала подыскивать стартовую площадку, расположенную на экваторе. Но поскольку правительство Малайзии не хотело рисковать, отправляя свой спутник на непроверенной ракете, Маск решил пустить Falcon 1 в рамках демонстрационной миссии.

Крису Томпсону и команде конструкторов пришлось быстро создать муляж полезной нагрузки. Томпсон призвал на помощь Джеффа Ричичи, руководившего конструкторским отделом, и Рэя Амадора, который отвечал в SpaceX за динамическое моделирование. Менее чем за неделю трио создало из куска алюминия макет коммерческого спутника весом 165 кг, который они назвали R-A-T-Sat, соединив первые буквы своих фамилий.

Однако перед отправкой макета на Квадж ему нужно было придумать логотип. Томпсон всегда любил скорость и хорошо помнил, как в детстве ходил на автомобильные шоу, где видел людей в футболках с изображением гоночной машины, которой управляла крыса с выпученными глазами. Этого персонажа по имени Rat Fink (Крыса Финк) создал калифорнийский художник Эд Рот по прозвищу Большой Папочка, который скончался за год до основания SpaceX. Томпсон передал картинку с персонажем одному из дизайнеров SpaceX, и тот создал аналогичное стилизованное изображение дерзкой зеленой крысы в красной футболке с инициалами RF. Получившийся логотип был размещен на трех из шести сторон спутника RatSat.

Пока Томпсон доделывал макет полезной нагрузки, перед остальной частью команды разработчиков Falcon 1 стояла задача как можно быстрее собрать ступени ракеты и доставить их из Хоторна на остров Омелек. Вторая ступень могла спокойно уместиться внутри самолета McDonnell Douglas DC-8, обычно используемого при выполнении грузовых чартерных рейсов. Первая ступень была для этого слишком большой. Поэтому ее сначала транспортировали на грузовике в порт Лонг-Бич, где переносили на контейнеровоз, после чего тот доставлял ее на Кваджалейн за двадцать восемь дней, по пути заходя в порты Гавайев и Гуама. Для перевозки ракеты с Кваджа на Омелек использовалась еще одна лодка.

Однако на этот раз SpaceX не могла ждать целый месяц. Ракету нужно было доставить большим самолетом. Брайан Бьельде, который наладил хорошие связи с американскими военными во время работы над системой аварийного прерывания полета Falcon 1, попытался организовать доставку ракеты по-новому. Спустя некоторое время после обращения Бьельде к знакомым представителям ВВС, DARPA и других военных ведомств ему перезвонили. У ВВС был свободный самолет С-17. «Наконец-то нам улыбнулась удача», – рассказывает он.

Представитель ВВС предупредил SpaceX о том, что 3 сентября самолет C-17 будет направлен в Международный аэропорт Лос-Анджелеса. В течение месяца, прошедшего после третьего пуска, инженеры и техники компании не покладая рук работали над сборкой первой ступени. По словам Данна, на протяжении большей части августа он и его хороший друг Майк Шихан часто спали прямо за своими столами или трудились по ночам. «В то время мы практически постоянно работали над ракетой, – вспоминает Данн. – Несмотря на то что нам было тяжело, это позволило задать высокую планку».