Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

Промежуточный отсек, куда должен был влезть Данн, находится между топливными баками первой и второй ступеней. Во время пуска он защищает двигатель второй ступени Kestrel, а при разделении ступеней внешняя конструкция отваливается. Прежде чем забраться внутрь, Данн повернулся к стоявшему рядом другу Майку Шихану и серьезно произнес: «Когда ракета начнет раздуваться, вытащи меня оттуда». Чтобы добраться до нужного трубопровода, Данну пришлось влезть в промежуточный отсек целиком. Он оказался в полной темноте, и только руки Шихана, державшие его за лодыжки, давали некоторую иллюзию безопасности. Пока Данн полз, острые детали конструкции царапали его спину. И все это время бак продолжал зловеще потрескивать и гудеть.

Наконец Данн нашел нужный трубопровод и открыл его. К огромному облегчению, он услышал, как воздух врывается внутрь ракеты. Преодолевая шум, Данн крикнул Шихану, что готов вылезать. Тот воспринял его слова как просьбу о помощи и резко выдернул товарища из отсека, протащив вдоль всех трубопроводов и клапанов. Было чертовски больно, но в итоге Данн оказался снаружи.

Ракета зашипела. Ее внутреннее давление повысилось как раз вовремя, поскольку десять минут, отведенные на решение возникшей проблемы, истекли. Самолет C-17 снова начал снижаться над базой Хикэм, и сотрудникам SpaceX нужно было срочно вернуться на свои сиденья. В грузовом отсеке воцарилась тишина, которая нарушалась лишь звуками, издаваемыми ракетой. На их глазах металлический корпус первой ступени снова принимал цилиндрическую форму. Инженеры не знали, чем это обернется. Алюминиевая оболочка не была рассчитана на подобные деформации, поскольку ракета не должна была находиться в условиях избыточного наружного давления.

За месяц, который прошел с тех пор, как Маск поручил своей команде подготовить ракету к запуску за шесть недель, его сотрудники сделали для этого все, что смогли. Они собрали последние компоненты Falcon 1 и нашли способ быстро доставить ее на Квадж. Все сидящие в грузовом отсеке люди разделяли страсть Маска к космическим полетам. Однако при попытке как можно быстрее перевезти ракету через Тихий океан они как минимум повредили ее хрупкий корпус. Воздействие могло привести и к разрушению внутренних конструкций ракеты, в том числе перегородок в баке, которые не позволяют топливным компонентам расплескаться. Чиннери, Данн и остальные сильно переживали о том, что будет дальше. «Мы думали, нам конец, – вспоминает Чиннери. – Топливный бак погнулся. Мы были опустошены». Еще до того, как C-17 остановился на взлетно-посадочной полосе на Гавайях, они задумались о том, чтобы отправить носитель обратно на завод в Хоторне, где находились инструменты для его починки. А что если его нельзя починить? Последствия очередного провала они даже не могли себе представить.

Инженеры вышли из самолета. Как только их мобильные телефоны отыскали сеть, они позвонили находящимся в Калифорнии вице-президентам компании, чтобы сообщить плохие новости. Первым делом Чиннери позвонила Баззе, своему начальнику, который отвечал за пуск. Они приземлились на Гавайях после наступления темноты, а значит, в Штатах было уже далеко за полночь. Базза ответил на звонок неуверенным тоном, но, услышав дрожащий голос Чиннери, быстро осознал всю серьезность ситуации. Базза также знал, что посреди ночи в Калифорнии и на Гавайях, учитывая усталость команды, мало что можно сделать. SpaceX уже оплатила перелет до Кваджа. «Идите спать, – сказал он Чиннери. – Поговорим утром». Пытаясь успокоить ее, Базза сказал, что, возможно, повреждение все-таки удастся устранить.

Тем временем Ли дозвонилась до своего начальника – Томпсона. Она тоже очень переживала по поводу произошедшего. Как старший инженер-конструктор, отвечавший за ракету во время перелета, сразу после приземления она проверила состояние носителя и его топливных баков. Снаружи Falcon 1 выглядела так, как будто ничего не произошло. Она спросила Томпсона, не следует ли им вернуться в Калифорнию. «Нет, вы, ребята, полетите дальше, – сказал он Ли. – Постарайтесь немного отдохнуть».

Было легче сказать, чем сделать. Из-за спешной организации транспортировки ракеты никто не позаботился об условиях для ночевки команды SpaceX на базе возле Перл-Харбор. В отель они пойти не могли, у военных тоже ничего не было предусмотрено для их размещения, поэтому они устроились как могли. Некоторые спали в креслах. Чиннери и еще несколько человек прикорнули на детской игровой площадке, находящейся рядом с главным вестибюлем аэропорта. Для этого им пришлось скрючиться на изогнутых пластиковых горках. Пожалев команду SpaceX, экипаж C-17 организовал доставку нескольких пицц. Однако инженеры и техники не смогли бы как следует выспаться в ту ночь, даже если бы оказались в мягких кроватях пятизвездочного отеля.