Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

Дозаправленный C-17 доставил ракету на Квадж на следующий день, после чего плоскодонная баржа, напоминавшая суда, на которых союзники высаживались в Нормандии, привезла носитель на Омелек. Закатив Falcon 1 в расположенный на острове ангар, команда предварительно осмотрела ракету.

Крошечную камеру, прикрепленную к гибкой трубке, известную как бороскоп, вставили внутрь первой ступени через порт для датчика. Около десяти инженеров и техников столпились вокруг небольшого экрана, когда извивающийся зонд оказался внутри кислородного бака. «Управлять бороскопом было невероятно сложно, но внезапно он перевернулся, и мы увидели перегородку, вырванную из своего крепления, – вспоминает Данн. – Тогда мы поняли, что ракета нуждается в хирургической операции, а у нас большие неприятности».

Чиннери должна была разработать план восстановления первой ступени Falcon 1. Она подсчитала, что если они будут систематически следовать всем формальным процедурам, принятым в компании, то им потребуется шесть недель на то, чтобы разобрать ступень, осмотреть повреждения, устранить их, протестировать и подготовить ракету к пуску. В пятницу, 5 сентября, она представила план своему непосредственному руководству. Базза и Томпсон, находившиеся в Хоторне, поделились им с Маском. «Увидев его, Илон пришел в бешенство», – вспоминает Томпсон. Это было слишком долго. У SpaceX не оставалось шести недель. На самом деле имеющихся у компании средств не хватило бы и на месяц.

Томпсон и Базза зашли в одну из офисных кабинок на заводе и связались с Чиннери, Данном, Шиханом и еще несколькими непосредственными подчиненными, которые собрались в импровизированном конференц-зале внутри трейлера на Омелеке. Чиннери начала разговор с обсуждения своего плана, но вскоре Томпсон ее прервал. Он хотел донести до сотрудников серьезность ситуации.

«Вам лучше заткнуться и выслушать меня, – сказал Томпсон. – Вы не привезете эту гребаную ракету обратно, а разберете ее прямо там. И вам, черт возьми, лучше сделать это к нашему с Баззой приезду – к утру понедельника».

После этих слов в трейлере на Омелеке воцарилась мертвая тишина. Инженерам предстояло починить ракету прямо в тропиках. У них не было времени на контроль качества или тщательное документирование своих действий. Не было и шести недель – только одна. Они понимали, что им придется бросить на это все силы и надеяться на лучшее.

«После слов Томпсона повисла пауза, – вспоминает Данн. – Но ненадолго. В конце концов, работа инженеров и техников заключается в решении проблем, так что все мы сплотились вокруг поставленной задачи».

* * *

Чтобы помочь команде на Омелеке починить ракету, Томпсон и Базза собрали на заводе в Хоторне оборудование, которое могло потребоваться для ее ремонта, в том числе перегородки, зажимы и многое другое. В субботу они загрузили все это в самолет Маска Dassault Falcon 900. Поскольку у них не было времени доставлять зажигательную жидкость TEA-TEB на Квадж морем, Базза прихватил с собой и ее. Контейнер напоминал канистру с пропаном, и, когда Базза принес его в самолет, пилот спросил, что внутри.

«Ну, это пирофор, – ответил Базза, – вещество, которое самовоспламеняется при контакте с воздухом».

«Вы собираетесь поместить это на сиденье рядом с собой?» – спросил пилот.

Базза ответил утвердительно. На вопрос о возможных последствиях возгорания смеси TEA-TEB во время полета он сказал: «У вас будет два варианта: подняться очень высоко, а затем понизить давление в кабине, чтобы там не осталось воздуха, или опуститься очень низко, чтобы я смог открыть дверь и выбросить канистру».

Пилоту его слов оказалось достаточно.

«Мы знали, что нам нужна смесь TEA-TEB, но не могли привезти ее другим способом, – объяснил Базза. – То была одна из отчаянных мер, на которые нам приходилось идти».

Реактивный самолет Falcon 900 благополучно приземлился на Квадже в понедельник около девяти вечера, но Базза и Томпсону не разрешили выгрузить оборудование. Местное время на Квадже, расположенном к западу от международной линии перемены дат, почти на целый день опережает американское время. Из-за этого находящиеся на острове военные объекты по понедельникам работают в воскресном режиме при минимальной численности персонала. Дежурная команда зарегистрировала прибывший рейс, но сообщила пассажирам о том, что им придется покинуть аэропорт до следующего утра. Базза и Томпсон боялись потерять полдня, но удача была на их стороне. Проезжая мимо аэропорта, они заметили открытые ворота возле самолета, на котором прилетели. Подъехав к нему на своем грузовике, они выгрузили оборудование и направились к причалу, где их ждала лодка Peregrine Falcon. Той ночью в кромешной тьме они доставили запасные части для ракеты на Омелек.