Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

Поскольку рецессия отрицательно сказалась на всей спекулятивной активности, Маску пришлось искать средства для спасения обеих своих компаний. На протяжении восьми недель, пока SpaceX готовилась к решающему четвертому пуску, состояние Tesla тоже оставалось ненадежным. Эта компания только начала продавать свои первые автомобили Roadster и готовилась презентовать Model S, но тоже испытывала дефицит наличности. Маску требовалось финансирование, но для того, чтобы его привлечь, ему нужны были результаты.

Однако утром 28 сентября ему нужно было просто развеяться. Чтобы убить время, Маск и его брат Кимбал, не побоявшись обычного для выходных столпотворения, отвезли своих детей в Диснейленд в Анахайме. Там они прокатились на знаменитом аттракционе Space Mountain, американских горках, дизайн которых выполнен в космическом стиле. Было ли это неким предзнаменованием? «Представители аэрокосмического бизнеса довольно суеверны, – сказал Маск. – Может, это и был удачный ход, не знаю. Но после этого я еще пару раз возил их на этот аттракцион перед важными пусками».

Дорога от Анахайма до Хоторна через Лос-Анджелес занимает около часа, поэтому Маску пришлось поторопиться, чтобы вернуться в штаб-квартиру компании к 16:00, то есть к тому моменту, когда по калифорнийскому времени должно было открыться окно запуска. Одетый в джинсы и бежевую рубашку-поло, он ворвался в командный фургон SpaceX и занял свое место справа от Мюллера. На экране стоявшего перед ним ноутбука отображались данные о состоянии ракеты, а расположенные на стенах фургона большие мониторы транслировали видео со стартовой площадки.

«Я места себе не находил от беспокойства, – вспоминает Маск. – Это был чрезвычайно напряженный момент».

Гвинн Шотвелл в это время находилась на другом конце света. В конце сентября она отправилась в Шотландию, чтобы принять участие в Международном конгрессе астронавтики – крупнейшей в мире конференции, посвященной космосу. Там ей предстояло выполнить неприятное поручение – проинформировать клиентов, которые предоставили полезную нагрузку для третьей ракеты, о результатах расследования аварии. По местному времени окно запуска открывалось в полночь.

В ту ночь Шотвелл засиделась допоздна. Чтобы не беспокоить своего мужа Роберта, инженера из Лаборатории реактивного движения НАСА, который уже лег спать в номере отеля, она расположилась в ванной комнате, сев на унитаз и положив свой ноутбук на колени.

Большую часть вечера Шотвелл потратила на телефонный разговор с Лорен Дрейер, инженером-механиком, которая выросла в Центральном Техасе и работала на полигоне в Макгрегоре. Они обсудили стоимость и переписали некоторые разделы предложения SpaceX о заключении прибыльного контракта с НАСА. После того как в 2006 году SpaceX стала победителем конкурса COTS, компания совместно с представителями управления приступила к разработке более крупной ракеты Falcon 9 и космического корабля Dragon. К тому времени многие ее сотрудники переключились с Falcon 1 на эти проекты. В конце сентября SpaceX участвовала в последнем этапе конкурса, главным призом которого был контракт стоимостью более миллиарда долларов на выполнение оперативных миссий по доставке грузов на Международную космическую станцию. Эта сумма могла бы покрыть все финансовые потребности компании на годы вперед.

Однако SpaceX не получила бы ее, если бы не смогла доказать свою способность запускать ракеты в космос. НАСА ни за что не стало бы рисковать грузами стоимостью сотни миллионов долларов и связываться с компанией, которая не сумела вывести на орбиту простую ракету.

Ближе к полуночи Шотвелл попрощалась с Дрейер и открыла на своем ноутбуке специальное окно, чтобы следить за видеотрансляцией с острова и потоком данных из штаб-квартиры SpaceX. Муж Шотвелл спал. А она ждала запуска.

Процесс обратного отсчета на Кваджалейне прошел довольно гладко, что было объяснимо. В конце концов, стартовая команда производила его в четвертый раз, а значит, имела значительный опыт. Кроме того, чтобы осуществить эту миссию, на остров прибыли больше трех десятков сотрудников SpaceX.

Примерно за десять минут до окончания обратного отсчета Базза поделился со своей командой несколькими заключительными мыслями. Он напомнил им о том, насколько высоки ставки, велел сосредоточиться на своих задачах и пристегнуть ремни. Затем он сказал, что они напоминают ему первых сотрудников центра управления полетами НАСА, благодаря которым Соединенные Штаты безопасно отправили людей на Луну и вернули их оттуда. В 1960-х годах большинству из них тоже было лишь слегка за двадцать.

«Я был уже дедушкой, – вспоминает Базза. – Мне было около сорока лет. Присутствовавшим в центре управления было меньше тридцати, за исключением меня, Ханса Кёнигсманна и еще одного или двух человек».