Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

Энн Чиннери контролировала процесс четвертого пуска, сидя за пультом и отправляя ракете команды, пока та оставалась на стартовой площадке.

«До этого нашим ракетам уже несколько раз удавалось оторваться от земли, – говорит она. – Момент старта всегда захватывающий. Но теперь он уже не был для нас чем-то новым. Ракета взлетела, и мы подумали: “О боже, боже, на этот раз сработает?” Сработало».

Брайан Бьельде прибыл на Кваджалейн, чтобы присутствовать при четвертом пуске в качестве менеджера миссии, поэтому наблюдал за процессом, находясь в вестибюле вместе с представителями Федерального управления гражданской авиации и потенциальными клиентами. Бьельде знал, что в случае очередной неудачи ему, вероятно, придется искать другую работу. Пока ракета поднималась в небо, он успел поразмышлять обо всем, что произошло за пять лет его деятельности в SpaceX, а также о недавнем вихре событий на Омелеке. И пока ракета взлетала все выше, его переполняли эмоции.

«Это было потрясающе. Я очень волнуюсь, когда вспоминаю об этом, – сказал он дрожащим голосом. – Это правда. Было страшно, но великое событие оправдало все затраченные усилия».

Полет не закончился, когда спутник RatSat достиг орбиты. Стартовая команда продолжала наблюдать за своей птичкой еще полчаса. Спустя 45 минут после запуска двигатель Kestrel планировалось запустить во второй раз для окончательной стабилизации спутника на орбите. Станция слежения на острове Вознесения в Атлантике уловила сигнал ракеты – второй пуск двигателя тоже прошел гладко.

Командный фургон в Хоторне был охвачен ликованием. Присутствовавшие в нем люди обнимались и поздравляли друг друга.

«Это было исполнением мечты, – сказал Мюллер. – Мы провели так много симуляций, так долго размышляли, вложили кучу усилий. В успехе пуска была вся наша жизнь. Мы много работали, чтобы к нему прийти. И наконец испытали огромное облегчение».

Через несколько минут после того, как Falcon 1 достигла орбиты, Маск вошел в производственный цех, где находилось более сотни сотрудников, наблюдавших за ходом ее полета. Среди них был и Дэвид Гигер. Он выступал как руководитель миссии во время первого полета, а теперь возглавлял разработку двигателей для космического корабля Dragon. В сравнении с его собственными днями на Квадже четвертый полет показался Гигеру сюрреалистическим событием, учитывая, что судьба компании зависела от нескольких десятков инженеров, находящихся в другой части света. Гигер беспокоился о том, что, если Falcon 1 снова выйдет из строя, он подведет семью и друзей, а в некотором смысле и свою страну. Банкротство SpaceX могло отрицательно сказаться на возрождении космической отрасли.

Как и во время третьего полета, SpaceX призвала сотрудников пригласить свои семьи на завод, чтобы наблюдать за пуском. Подобно некоторым ресторанам, которые предоставляют детям особое меню и цветные карандаши, компания раздала всем присутствовавшим подросткам листовки, на которых они могли решить головоломки, где им нужно было отыскать такие слова, как «Сокол» и «Кваджалейн», поиграть в крестики-нолики или раскрасить нашивки, посвященные миссии. В дизайне этих нашивок впервые использовались два зеленых четырехлистных клевера. С тех пор при осуществлении каждого нового запуска – ракетчики очень суеверны – в дизайне нашивок всегда присутствует как минимум один четырехлистный клевер. Гигер помнит, как тихо стало в заводском цехе, когда ракета Falcon 1 оторвалась от земли. «Все были довольно сдержанны до тех пор, пока она не вышла на орбиту, – сказал он. – Зато потом началось настоящее безумие».

Когда Маск вошел в кафетерий, толпа утихла. Он произнес типичную для него трехминутную речь. Он сказал: «Это был один из величайших дней в моей жизни».

Но, как обычно, у него было еще много работы. В тот день Маск уже думал о Марсе. «Это был лишь первый шаг из многих».

Наконец Маск сказал, что они собираются устроить отличную вечеринку сегодня вечером. Так они и сделали.

* * *

В излюбленном сотрудниками SpaceX баре под названием Purple Orchid, находящемся в полутора километрах от первой штаб-квартиры компании по адресу 1310, Ист-Гранд-авеню в Эль-Сегундо, вечеринка была уже в разгаре. Некоторые сотрудники следили за трансляцией оттуда. Фил Кассуф, покинувший SpaceX годом ранее ради учебы в аспирантуре, тоже присутствовал.

У ветеранов SpaceX сложилась довольно простая традиция. Они решили, что, чем бы ни закончился полет, они будут пить. Вплоть до воскресенья, 28 сентября 2008 года, им ни разу не доводилось поднимать бокалы за успешный запуск.