Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

Сотрудники Маска не вполне осознавали безысходность ситуации, и он не хотел портить им настроение. Однако у него были серьезные причины для беспокойства. Несмотря на то что успешный запуск Falcon 1 положительно сказался на имидже SpaceX, у компании не было источников доходов, которыми она могла бы свободно располагать. После первых трех неудачных пусков Гвинн Шотвелл не позвонил ни один из потенциальных клиентов. Фактически, кроме правительства Малайзии, никто больше не интересовался ракетой Falcon 1. Даже если бы кто-нибудь связался с Шотвелл осенью 2008 года после того, как SpaceX наконец-то достигла орбиты, новую миссию ей удалось бы осуществить не скоро. На заводе компании больше не было ракет Falcon 1, а для получения дохода ей необходимо было отправлять в космос спутники заказчиков.

Между тем оставшиеся деньги уходили на всевозможные фиксированные расходы, в том числе на аренду обширных площадей и лизинговые платежи за оборудование и инструменты, необходимые для создания двигателей и ракет. На момент четвертого запуска в компании работало более пятисот человек, которые рассчитывали на зарплату, медицинское обслуживание и другие льготы. И, несмотря на 20 миллионов долларов, вложенные в SpaceX венчурной фирмой Founders Fund в начале августа, финансовое положение компании после четвертого полета оставалось плачевным.

«У меня были фантастические сотрудники, и я просто обязана была позаботиться об их зарплате, – сказала Шотвелл. Несмотря на успешный выход на орбиту, к осени денег у компании почти не осталось. – Я знала, что уже через шесть или восемь недель у нас не хватит средств на заработную плату».

Трудности, с которыми Маск столкнулся в тот период, были подробно описаны в опубликованной в 2015 году биографии, автором которой стала Эшли Вэнс. Летом и осенью того года его имя фигурировало во множестве крайне негативных заголовков, связанных с третьим неудачным пуском Falcon 1, появлением веб-сайтов вроде «Дни “Теслы” сочтены», а также с публичными заявлениями его бывшей жены Жюстин. Его новая подруга, британская актриса по имени Талула Райли, сказала, что Маск выглядел как «сама смерть» и часто просыпался от кошмаров, крича и испытывая физическую боль. Она боялась, что он сломается под действием стресса или умрет от сердечного приступа.

Даже после успешного четвертого запуска обеим компаниям Маска грозило банкротство. Той осенью у него осталось лишь около 30 миллионов долларов наличными. Друзья советовали ему выбрать между SpaceX и Tesla, предупредив, что он не сможет спасти обе компании. Необходимость принять такое решение повергла его в настоящую психологическую агонию. «Эти компании были для меня все равно что детьми, – говорит Маск. – Я не мог позволить им умереть». Мировоззрение Маска не допускало закрытия ни одного из предприятий. Компания Tesla была призвана решить проблему изменения климата и помочь людям преодолеть зависимость от ископаемого топлива. SpaceX должна была предоставить человечеству возможность заселить другие планеты. Поэтому он поделил оставшиеся деньги между обеими компаниями.

В то тяжелое в финансовом плане время у SpaceX оставался последний козырь. В 2006 году НАСА предоставило компании критически важное финансирование после неудачного первого запуска Falcon 1, сделав ставку на то, что SpaceX в конечном счете найдет способ достичь орбиты. Перед четвертым полетом Шотвелл все еще согласовывала с НАСА участие компании в операционной фазе программы Commercial Resupply Services (CRS). В рамках этого контракта компания обязалась помочь космическому управлению накормить и одеть астронавтов, находящихся на борту Международной космической станции. На средства, полученные в результате подписания этого контракта, SpaceX должна была построить ракеты Falcon 9 и космический корабль[18] Dragon для доставки на МКС еды, воды, припасов и оборудования для проведения научных экспериментов. Эти деньги могли дать SpaceX финансовую стабильность.

«Не то чтобы к нам выстроилась очередь клиентов, – говорит Маск. – Помимо малайзийцев, у нас практически никого не было. Без контракта на участие в программе CRS мы стали бы компанией, которая однажды вышла на орбиту, а затем умерла».

После того как в 2006 году SpaceX выиграла контракт с НАСА в рамках программы COTS, она расширила штат сотрудников, чтобы реализовывать новые амбициозные проекты. Ни одной частной компании до этого не удавалось запустить космический корабль, а затем вернуть его на Землю, как это собиралась делать SpaceX с кораблем Dragon, с помощью которого она планировала доставлять тонны грузов к орбитальной станции. Пока одна команда работала над выводом Falcon 1 на орбиту, другая приступила к проектированию космического корабля Cargo Dragon и значительно более крупной ракеты Falcon 9 для его запуска. В 2007 году большая часть сотрудников компании уже работала по новой программе.