Старый дом

– Так я за ним и пошла, – обернулась на пороге Липа, – вернее за ней, потому как одну спицу Людвига где-то потеряла…

– Жду с нетерпением! – проговорил Генрих вслед закрывшейся двери.

– Генрих! Но я же просил вас… – умоляюще произнес доктор, укоризненно качая головой.

– О, нет, нет! – психиатр шутливо поднял обе руки. – Я ни в коем случае не претендую на вашу святыню! Повторюсь: исключительно из чистого любопытства.

– Поверьте мне на слово, Генрих, – уцепился за подкинутую мысль Карл Натанович. Перегнулся через стол, доверительно зашептал в подставленное психиатром ухо:

– "Звезда" существует, но, боюсь, вы ее никогда не увидите! Я и сам лишь только слышал о ней, поэтому, прошу вас, не докучайте моей племяннице. Скорее она себе руку отгрызет, чем покажет кому-либо бриллиант отца.

– Вот как?! – откинулся на спинку кресла Кроненберг. – Нечто подобное я и предполагал… Что ж, будем считать, что "Желтой звезды" все же не существует, – лукаво подмигнул доктору. – Надеюсь, Алимпия будет благоразумна и не всучит мне свою откусанную конечность, – и в который раз от души рассмеялся.

НАСТОЯЩЕЕ

Пролог

Таинственное и тревожное время – полночь.

В Старом доме очень тихо. Тиканье часов на каминной полке в гостиной, да легкое трепетание занавесок на кухонном окне.

Она слишком долго сдерживала натиск этих новомодных выскочек, обдирая проводку до алюминиевого мяса. Но хозяйке, видите ли, надо было все испробовать: и новый холодильник, и посудомоечную машину, и никчемную вафельницу. А уж вертлявая йогуртница, та просто бесила ее. Сколько раз она предупреждала хозяев о своей болезни, подавала отчаянные знаки, стараясь привлечь внимание: искрила розетками, выбивала лампочки, даже щиток в подвале пару раз вырубала, но никто не услышал. Глупые женщины и маленький мальчишка – что с них взять. Пришлось пустить в расход старого сухаря–тостера. И что же?! Выкинули на помойку без зазрения совести. Поставили на его место кофейного магната-воображалу: и с пенкой он может, и без пенки он может – тьфу, противно. Зря мальчишка не выдернул его хвост из розетки, как велела мамочка, очень зря…

Маленькая искорка и сизый дымок потянулся в сторону вытяжки над электрической плитой. И вот уже язычок пламени ласкает корпус кофейного аппарата, разбегаясь оранжевыми лоскутами по столешнице кухонного гарнитура.

Короткое замыкание прогнившей электропроводки Старого дома было неизбежно.

Глава 1. Пожар в Старом доме

Кристине не спалось. Лежа на широкой кровати, она вспоминала первое появление Германа в своей жизни. Это случилось пятнадцать лет назад. Неожиданная встреча в магазине, плавно перешедшая в осмотр достопримечательностей ночного города с крыши Ратуши. Кровля оказалась неожиданно холодной. Дул неприятный ветерок. Но им было все равно. Пузырьки хмельного игристого счастья, ударившие в молодую голову, толкали ее на необдуманные поступки. Кристина тогда подхватила не только воспаление придатков, но и самого шустрого головастика Германа. А затем ее сладкий мужчина исчез так же внезапно, как и появился.

В течение четырнадцати лет Герман морочил ей голову секретными операциями в космическом пространстве и невозможностью быть с ней и сыном постоянно. Кристина не делала попыток женить его на себе, в сущности, она никогда Германа не любила, а его набеги в свой дом терпела исключительно ради Марка. Два раза в год, весной и осенью, Герман обязательно появлялся на ее жизненном пути, лучезарно улыбаясь зелеными глазами. Его улыбка была такой искренней и беззащитной, что Кристина, подавшись обаянию, прощала ему всё, даже слезы сына.

Герман Холдиш был весьма привлекательным сорокалетним мужчиной. Коротко стриженые темно-каштановые волосы и очки в тонкой оправе делали бы его похожим на школьного учителя, если б не сломанный нос. Подвижный и энергичный, раньше он увлекался боксом. Однако, пролежав после неудачного боя несколько недель с сильнейшим сотрясением мозга, он понял, что путь великого Мухамеда Али совсем не его стезя в жизни. Этот кусочек прошлого своего случайного мужчины Кристина узнала еще на крыше Ратуши. И именно он был правдой. Все остальное – красивая выдумка неудачника, которому стыдно признаться в карьерной несостоятельности. Так считала Кристина по поводу его неожиданного увлечения астрономией и успешного трудоустройства в "секретную комическую лабораторию". Герман так вдохновенно и с таким энтузиазмом рассказывал сыну о тайнах Вселенной, что невольно увлек этим не только Марка, но и соседского мальчугана, сына этой бледной мыши Хельги. И теперь частенько поздним вечером Марк пропадал на чужом чердаке.

Захотелось пить. Шлепая босыми ногами по ковру, женщина вдруг уловила запах гари. Через щели кухонных жалюзи пробивались алые сполохи. Раздвинув тонкие пластины, женщина оцепенела – горел дом Маккишей. Яркое пламя рвалось из окон на втором этажа, густой черный дым валил из-под карниза черепичной крыши.