Старый дом

Красные машины неслись по улице, надрывались сирены. Два пожарных расчета влетели во двор, сходу снеся ворота. И вот уже крепкие мускулистые парни в белых касках разворачивают серые рукава гидрантов, струи пенящейся воды под жестким напором бьют в горящий дом.

Кристина не могла сдвинуться с места. Завораживающая картина горящего Старого дома гипнотизировала. Внезапная мысль ударила в висок: "Марк! Где же Марк?". Она резко отвернулась от окна, больно ударившись рукой об угол стола. Это окончательно отрезвила оцепеневшее сознание. Женщина кинулась в комнату сына, отчетливо представляя, как за спиной складываются карточным домиком объятые пламенем стены соседнего дома и с грохотом рушится обгоревшая крыша.

Глава 2. Отец и дочь. 1977 год

Маленькую Хельгу Старый дом притягивал своим мрачным величием. Огромный, как ей тогда казалось, бревенчатый, с высокой мансардой под крышей, он прятался в кустах жасмина и сирени, в конце улицы, на которой они жили. И надо было пройти совсем немного, чтобы очутиться у его резной калитки, но Хельга не могла нарушить строгий наказ отца не подходить к таинственному дому.

"Там живет злая колдунья, которая заманивает к себе маленьких детей. Она превращает их в розовых поросят и на Рождество съедает", – пугал отец "страшным" голосом, но под недоверчивым взглядом дочери в миг "кололся" и прыскал от смеха. Потом они долго хохотали, дрыгая ногами на полосатом диване, пока не начинало колоть в левом боку.

На самом деле папа просто боялся за нее, ведь дом стоял на краю леса и а в таких глухих безлюдных уголках нетрудно попасть в неприятности. Но чем настойчивее отец запрещал подходить к дому, тем сильнее Хельге хотелось увидеть его. Дом ей снился, дом ее притягивал.

Глава 3. Котенок. 1977 год

В тот вечер Хельге очень захотелось встретить отца после работы.

Гувернантка Тутта, усадив девочку в мягкое кресло, включила телевизор и удалилась на кухню, откуда через мгновенье послышался ее задорный смех и глупое хихиканье поварихи Молли. Хельга слезла с высокого кресла, надела красные туфли – папин подарок, и осторожно, на мысочках, вышла на улицу.

Этот глупый серый кот сразу все испортил! Он сидел в грязной канаве на обочине дороги и жалобно мяукал. Ну и как пройти мимо?! В новых туфлях и белом платье Хельга залезла в лужу. Задняя лапа животного оказалась в капкане проволочной сетки, ограждавшей пустырь напротив дома. Освободив несчастного, она бережно прижала к себе котенка, приняв твердое решение забрать его домой. Но глупыш, не оценив душевного порыва девочки, начал царапаться и кусаться. Пришлось его отпустить. Дохромав до середины дороги, котенок принялся вылизывать пострадавшую лапку. Хельга бросилась к нему, но он неожиданно отпрыгнул в сторону и мяукнул.

"Ах, ты хочешь поиграть, глупыш! – догадалась девочка и, крадучись, начала подбираться к коту, – кис-кис-кис!"

И только она протянула руки, чтобы схватить его, как наглец вдруг юркнул в щель между досками чужого забора.

"Котик куда ты? А как же я!" – чуть не плача с досады, Хельга протиснулась вслед за котом и оказалась в кустах жасмина. От сладкого цветочного аромата закружилась голова, но настырное желание поймать кота толкало ее вперед. То ползком на животе, то на четвереньках Хельга пробиралась между кустарников, пока не выбралась на лужайку. В вечерних сумерках она вдруг увидела перед собой дом. Тот самый дом, где жила колдунья из папиных рассказов и куда ходить ей строго-настрого запрещено.

Открыв рот, девочка с интересом разглядывала Старый дом. Он был вовсе не страшным, а скорее милым и уютным, и приветливо помахивал кружевными занавесками из распахнутых окон на втором этаже. А на первом этаже окна были плотно закрыты и зашторены, маня лишь приглушенным светом.

Пологие ступени вели на широкое крыльцо к деревянной двери с цифрой "25" под металлическим козырьком. Кованые подвесные фонари освещали просторную веранду вдоль фасада, а перед ней ровным полукругом выстроились стройные деревца с ярко красными ягодами.

"Рябина! – задохнулась от восторга девочка. – Как красиво!"

Вздохнув полной грудью свежий вечерний воздух, Хельга закрыла руками лицо и зажмурилась, затаив на миг дыхание. И сквозь стрекот цикад внезапно услышала тихий грудной голос:

"Боже, помоги! Убереги его от бед и зла!"

Хельга в испуге открыла глаза – это же дом с ней разговаривает!

"Как же я могу тебе помочь?" – пролепетала едва слышно. Пуховое облако вдруг укатало ее с ног до головы и нежно опустило ее на землю.

Очнулась Хельга в незнакомой комнате на чужом диване, под колючим пледом. Заворочавшись, она нечаянно скинула плед на пол к ногам черноволосого мальчишки в синем спортивном костюмчике. Он протягивал ей кружку с горячим молоком, с любопытством разглядывая ее грязное платье.

"Мама нашла тебя в нашем саду, ты спала в жасминовых кустах", – сказал мальчик.

"А где котик?" – спросила Хельга.

"Какой котик?" – удивился мальчик.

"Серый и пушистый! Такой хо-ро-шень-ки-ий!" – девочка мечтательно прижала кулачки к груди и закатила глаза.