Старый новый мир

Из сосновых крон вылетели вороны и с обиженным карканьем унеслись в сторону Клязьмы. Я медленно отпустил рукоять «туляка» и продемонстрировал пустые ладони. То, что при этом меня едва держали ноги, охотник даже не видел. Зато я четко видел пару птиц, перекинутых через плечо на веревке.

На другое плечо он переложил ружье и вальяжно подошел ко мне, а затем вытер подошву сапога о деревянную ступень и присмотрелся:

— Крепко тебе досталось, — оценил он мое состояние. — Идем внутрь, пока ты не замерз совсем! Там и поговорим.

Незнакомец внезапно оказался радушным хозяином. Он провел меня в зал, где уже вовсю трещал огонь в большом камине, усадил меня в кресло, подвинутое чуть ближе к источнику тепла, чем второе, стоявшее через небольшой круглый столик на одной ножке.

Потом вернулся с кухни, где долго гремел стеклом, и принес с собой большое блюдо с остатками целиком зажаренной птицы, пузатую бутылку и два бокала. Щедро плеснул прозрачной коричневой жидкости, вручил мне бокал, после чего уселся во второе кресло и протянул ноги к огню, скинув грязные сапоги.

— Делай то же самое и отогреешься быстрее, — он посмотрел на огонь через бокал и вздохнул. — Говорят, что с утра пьют только дегенераты, — добавил охотник и залпом влил в себя спиртное. — Не хочу показаться настойчивыми, но все же советую, — выпалил он и двузубой вилкой оторвал кусок мяса из птичьей тушки.

Я же замерз настолько, что не чувствовал даже какой температуры алкоголь в бокале. Он оказался теплым и обжег горло так, что я закашлялся. Выдохнув, я последовал примеру хозяина поместья и тоже попробовал дичь.

Оказалась она соленой, суховатой, но при этом на удивление вкусной. Скорее всего, потому что я уже давно не ел.

— А теперь сидим и ничего не делаем, — скомандовал охотник. — Дай организму расслабиться иначе заработаешь себе проблемы со здоровьем раньше времени.

Какие странные правила, подумал я. Но уже через полминуты стало тепло, и я даже ощутил, как жар разливается по телу.

— Чувствуешь, да? — зазвучал довольный голос, не отягощенный хмелем, словно человек не выпил ни капли. — Так гораздо лучше. А теперь рассказывай, кто ты такой и зачем Трубецкой тебя ко мне направил.

— А разве он не рассказывал?

— Ха! Он позвонил мне посреди ночи и сказал — жди гостя. И все. Он не сказал мне ни слова о том, кого ждать и во сколько. Но попросил тебя, хм, припрятать на пару дней.

— Хорошо, что на пару дней, — облегченно вздохнул я. — Мне показалось, что он решил меня вытолкать из столицы на несколько недель. И он точно ничего больше не говорил?

— Нет, а что?

— Я не знаю, насколько я могу тебе доверять.

— Трубецкой доверяет, — снова зазвенели стаканы. — Еще по чуть-чуть. За ссыльных!

— Не смешно.

— Согласен, не смешно ни капли, — он шумно облизнул бокал и со стуком поставил его на столик. — Но мне здесь больше нечего делать. Я не выхожу в свет уже два года, сижу здесь, в этом поместье и разве что только иногда выезжаю в город за продуктами.

— А разве у тебя здесь нет кого-нибудь? Прислуга?

— Зачем они мне?! — расхохотался незнакомец. — Все они — лишние люди. Я и сам могу приготовить себе еды, а если мне лень, то просто куплю готовой. За домом — стойла, лошади. Но знал бы ты, как мне все это осточертело!

— Что — все? — в отличие от него, коньяк, вкус которого в бокале теперь угадывался без труда, сильно ударил в голову, и я вряд ли понимал, что имеет в виду мой собеседник.

— Жизнь такая мне надоела, вот что, — он со злостью ударил по подлокотнику.

Зачем вообще Трубецкой свел меня с таким ненормальным человеком? Ладно бы это оказался кто-то наподобие профессора Подбельского. Или полковника, который был на званом ужине в поместье. Умудренные опытом, спокойные и рассудительные люди. Не то, что этот.

Я тряхнул головой и уставился на стену впереди. Камин, симметрично делящий ее пополам, украшала пара сабель, крест-накрест повешенная на дымоходе. Слева и справа от него на меня грустно смотрели кабанья и лосиная головы соответственно.

Грубовато, но в то же время эффектно. У нас такое жилище назвали бы холостяцкой хатой. Никаких цветочков на обоях. Да что там, тут и обоев не было, только обтесанные бревна.

— А что, здесь довольно неплохо, — оценил я место своего будущего пребывания.

— Мне надоело. Здесь холодно и сыро. Комары, — принялся перечислять незнакомец, а упомянув коварных насекомых, оторвал еще мяса и продолжил говорить, одновременно жуя. — Люди в окрестных деревнях ленивые. Отцовское предприятие прогорело, да с таким треском, что он повесился.

— Сочувствую, — вздрогнул я. Слишком о личном зашел разговор.

— Я бы подался куда-нибудь на юг. Но вот это все оставить просто так не могу. Никак не могу. Хоть личность меняй! Да нельзя, незаконно.

Я услышал, как льется коньяк, и решил, что мне больше не надо, о чем и предупредил.

— Не повредит, — прозвучал ответ и мне все равно добавили. — Вот, собственно, о себе я рассказал. Теперь твой черед.

— Если только кр... кратко, — еле выговорил я.