Старый шаман

И вроде не возраст был уже смущаться так от присутствия женщины. И кровь не играла давно уже. Но… как-то… уж больно хороша была молоденькая лиса! Да, впрочем… не слишком и молоденькая: вот ведь, отрастила уже пять хвостов. Скажем, женщина среднего возраста. Зрелая, но не увядающая. Да, впрочем, лисы долго были хороши. Как много историй ходило о людях, влюблявшихся в них без ума!

– Да просто… – она потупилась смущённо, не убирая, впрочем, руки с его ворота. – Просто все избегают меня. Не было у меня ещё взаимной любви. Да ладно она! Даже замуж меня брать не хотят. Даже боги. Даже они боятся, что я даже им смогу принести смерть. Да даже… на одну ночь… никто не хочет поставить изголовье своё рядом с моим хотя бы на одну ночь!

Он невольно запястье сжал. Осторожно так, нежное и тонкое, широкой своей ладонью. Она замерла и робко, быстро посмотрела на него. Да взгляд опустила. Да, может, просто играла?.. Лисы любят играть. Что Поднебесной страны, что Страны утренней свежести, что Страны восходящего солнца.

– Мне просто хотелось… семьи… ненадолго хоть. Я же всё-таки женщина! – смутилась, голову опустила. – То есть, не совсем, – вздохнула горестно. – Лиса, которая никому не нужна! Кицунэ, которую никто не хочет! Что за нелепая судьба?! Мне бы хоть… хоть ребёнка зачать. Хоть одного. Узнать, каково это – матерью быть?.. А то подруги и сёстры давно уже испытали радости и тяготы материнства, а я – никогда.

– Зачем старику говоришь о том?

– А ты смелый, – быстрый взгляд. – А красиво, когда мужчина не боится опасности.

– Ну, знаешь… – начал он возмущённо, но отвернулся смущённо.

– Что знаю? – спросила она, прижавшись к его груди, поплыла, проскользив вбок, пытаясь заглянуть ему в глаза.

– Был бы я помоложе! – выдохнул он с досадой.

– Нет, всё же… ты же вроде бессмертный?

– Вроде.

Они ещё помолчали. Мерзкая женщина так и не отодвинулась. Он, задумавшись, что-то вспомнив из прежней жизни, обнял её за спину. Потом одумался. Руку хотел убрать, но обнаружил, что самого его спину обвили руки коварной соблазнительницы. Лисы… они такие лисы! Даже небожители, которые об их коварстве наслышаны, и то попадаются.

– А кто тебя проклял? – спросил намеренно о неприятном, чтобы отбить у неё желание вести игру.

Она задумчиво пощипала ткань на его спине. Но призналась охотно:

– Да монах! Молодой мерзавец! Мы с сёстрами поспорили, что он будет первым, кого я соблазню.

– Монахи стойкие, – усмехнулся он.

– Бывает, – она усмехнулась в ответ. – И этот был сильный. Но это же интереснее, когда враг твой силён?..

– Но он тебя всё-таки проклял, – вздохнул. – До или после?

– Так я… – рука одна перетекла вперёд, пощипала задумчиво ткань у него на груди. – Так я не смогла. Он меня сразу проклял, негодяй!

– Что ты смерть принесёшь своему мужчине?

– Ты всё ещё помнишь! – возмутилась и отпрянула.

Она была первою женщиной, кто за столько веков пробудил в нём чувства. Целый букет чувств. Пёстрый букет и роскошный. Это было непривычно, но снова интересно. Да и… а вдруг сбылись молитвы его нежной Кэ У? Вдруг вместе с лисою проклятой он найдёт свою лазейку, чтобы скрыться от проклятья мерзкого дракона?

Она совсем уж ещё не отошла, только пятилась, медленно-медленно, притворяясь, что путается в длинных полах многослойной своей одежды. Он ступил к ней решительно, рукою за спину обнял, рванул к себе. И сказал, усмехнувшись дерзко, как в молодости:

– А давай… поиграем со смертью?..

– А ты… – глаза загорелись восторгом её. – Ты готов?

– Да я достаточно уже пожил. Тем более, если я смогу хотя бы немного помочь тебе, – всё-таки взгляд опустил. – Если старик не смущает тебя. Тело это страшное, старое. Жилистое и сморщенное.

Она лицо его обхватила ладонями, нежно:

– Какую женщину смутит такой смелый мужчина? С таким духом сильным?

– Преувеличиваешь! – засмеялся он. Давно уже не смеялся.

– Я восхищаюсь тобою… – и хитро прищурилась. – Глупенький!

– Ну, погоди! – притворно возмутился он. – Мерзавка!

Она, полы одеяний своих двенадцатислойных вдруг подхватив, приподняла – и быстро необычайно кинулась от него в заросли. Он невольно кинулся за нею. За струёю её роскошных длинных волос, бесконечных.

Плыли по лесу её волосы, и аромат её манил его. Да душа его уплывала за ней.

Так оказались у небольшого уютного домика в гуще леса, за цветами обвитою изгородью. Здесь было множество белых вьюнков и нежно-розовых.

– Они как ты! – смеясь, ответил мужчина. – Но странно…

– Что странно? – она нахмурилась.

– Я думал, что дом твой – этот лес.

– А я люблю, как у людей, – всплыла на порог, неуловимо почти шурша одеждою. – Ну, заходи, гость дорогой, – потупилась, потом смеющийся взгляд на него подняла. – Супругом будь. Если осмелишься.

А он, вдохнув шумно, рискнул и переступил порог.

***

Про пару ту странную говорили долгожители и бессмертные долго. Женщины особенно. Ведь интересное сочетание: бессмертный проклятый и проклятая принести смерть. Кто из них умрёт?