Старый Свет. Книга 1. Поручик

– После того, как юноша этот отказался отправиться на той шикарной яхте, он еще пробыл у нас тут некоторое время – ждал подходящего транспорта, на жизнь зарабатывал, играя на скрипке. Не бедствовал, если честно, накидывали ему знатно! Дождался судна «Милая Жоржетта», китобой с экипажем из месье, они набили трюм ворванью, китовым усом и амброй и шли в Мангазею через Варзугу, а потом домой. Он купил себе место на корабле, в матросском кубрике. Отплыл перед самым закрытием сезона, месяца полтора назад. Попрощался со мной весьма вежливо и сказал, что у него дедушка в столице, и он собирается навестить его в ближайшее время.

Я чувствовал себя настоящим идиотом.

А Тревельян сказал:

– Дедушка. В столице. Кто бы мог подумать, да?

Дыбенко смотрел на нас непонимающими глазами, а я смотрел на носки своих сапог. Всё было предельно ясно. Кому-то в столицу, а мне…

– Варзуга, говоришь? Значит, мне в Варзугу.

Глава 21. Граница хаоса

Империя бурлила слухами. Шептались бабушки на завалинках, важные господа в трактирах, мальчишки в подворотнях. Переговаривались, хмуря брови, офицеры. Ворчали рабочие по пути на завод. Крестились на купола церквей крестьяне. Что-то происходило.

Говорили разное: то ли регент помер, то ли Тайный совет взорвали в полном составе, то ли лоялисты пробрались в столицу и захватили в заложники кого-то настолько важного, что и сказать страшно. Напряжение витало в воздухе.

Еще неделю назад всё было просто и понятно – были директивы регента, были постановления Тайного совета – и всё работало. Теперь жизнь замерла – теневые владыки Империи молчали.

* * *

– Я думал, всем наплевать, – сказал он. – Мы – динозавры. Реликт минувшей эпохи. Монархия – это рудиментарный орган, аппендикс прошлого, обреченный на ликвидацию путем хирургического вмешательства… Нынче в моде харизматичные и жесткие лидеры, а интеллигентные и добросердечные подвешиваются за ноги… Этот ваш регент, конечно, выбивается из общей канвы, но вот к чему это привело…

– Ваше величество, – сказал я. – Вы, вообще-то, очень на него похожи.

– На регента? С чего бы это?

– Так ведь он ваш дедушка. Пусть и двоюродный.

– Крестовский, что ли? Да не может этого…

Впервые мне удалось его пронять. Не всегда увидишь, как наследник трети цивилизованного мира впадает в ступор.

Я нашел его в Варзуге, в вонючем трактире, больного и в лихорадке. Хозяин оставил парня в каморке на чердаке по доброте душевной, уж больно ему понравилось, как этот юноша исполнял на скрипке. Я поил его бульоном, давал ему хинин, даже сделал инъекцию панацелина, и вот наконец, когда он оклемался, нам удалось поговорить.

Это был странный разговор. Я шел за ним по пятам столько времени, что порой казалось, знаю его всю жизнь. Как будто принц – мой потерянный младший брат, которого у меня никогда не было. Но я-то для него был просто добрым самаритянином с невнятными мотивами. Не из одной же любви к человечеству какой-то поручик убирал дерьмо и поил трактирного скрипача из ложечки?

Вообще-то, так всё и было на самом деле. От этого юноши со взором светлым зависело, скатимся мы снова в ад гражданской войны или удержимся на этой крохотной ступеньке, созданной регентом над бездной хаоса. Но пока он не производил впечатление человека, способного удержать в руках даже ложку, не то, что самую большую страну в мире.

– Ты вот зовешь меня величеством, а я и понятия не имею, что это значит. Я недавно понял, кто я есть на самом деле: домашний мальчик из высшего света, совершенно не приспособленный к жизни. Не знаю ни этой страны, ни этого народа. Какое из меня величество? Почему ты так уверен, что я вообще хочу этим заниматься? Да я бы лучше всю жизнь в кабаках на скрипке играл…

– А я бы лучше гимназистам про философов-рационалистов вещал. В этом-то всё и дело. У меня, в общем-то, не спрашивали – хочу я надевать хаки или нет. Меня приперли к стенке и заставили сделать выбор – эти или те. Выбор между злом и злом. Зло понятное, адекватное, такое, каким оно было с самого начала истории. И другое зло – то, которое притворяется добром, а потом вешает людей за ноги. Поэтому я уверен, ваше величество, вы будете гораздо лучшим правителем, чем любой из тех, кто решил, что управлять людьми – это замечательно. Вы не выбирали такого пути, поэтому гораздо меньше шансов, что вы окажетесь мерзавцем.

– И всего-то? Этого достаточно, чтобы доверить судьбу огромной страны рукам мальчишки?

Правды ради, у него были крепкие, мозолистые руки. Время после свержения Империи было для него непростым – он хлебнул лиха в эти годы. Больше, чем многие из нас.

– Ради Бога, ваше величество. Вас с детства к этому готовили! Я – посредственный офицер, а полковник Бероев – отличный офицер. Подготовка – то, чего нет у эмиссаров, и то, что было у полковника Бероева, поэтому мы побеждаем. Я всегда считал, что управлять должны профессионалы.

Он вяло махнул рукой.

– Ну какой из меня профессионал? Я разве управлял чем-то в своей жизни? Я, можно сказать, молодой специалист, практикант…