Стать смыслом его жизни

После этого Вера с Ромкой навестили Вовку Петрова, немного поговорили с Андреем Семенчуком. В планах еще был визит в парикмахерскую — хотелось выглядеть подобающе на торжественной церемонии знакомства с женихом сестры. Но тут позвонила Кристина — она никак не успевала забрать Лизу из школы. Голос учительницы звучал загадочно, Вера поняла, что это как-то связано с ее отношениями с Виталием, и пообещала забрать Лизу.

На улице было уже совсем темно, когда появилась смущенная и сияющая Кристина.

— Верочка, извини, — она чмокнула Веру в щеку, — спасибо тебе огромное, Виталик ждет, он мигом тебя домчит!

Идти в парикмахерскую было уже поздно. Вера заколола волосы, слегка подкрасила ресницы, подвела губы. Посмотрела на себя в зеркало: белый свитер и джинсы делали ее похожей на школьницу-отличницу. «Ну и ладно, — подумала Вера, — не со своим женихом иду знакомиться. Не разонравится же ему Катя, если у нее такая непрезентабельная сестра».

С этими мыслями она попрощалась с детьми и Кристиной, сказав, что будет ночевать у мамы, натянула дубленку и выскользнула из дома.

Улица встретила ее морозным воздухом и запахом хризантем. В сентябре они с Лизой под молчаливым руководством Ромки посадили рассаду, привезенную Олегом из питомника «Ботаники», и теперь вокруг дома расстилался разноцветный ковер, радуя глаз неожиданными сочетаниями красок.

Сейчас цветов не было видно, но аромат свежести в сочетании с морозным воздухом создавал своеобразный коктейль, немного мистический, немного опьяняющий, рождающий в душе ожидание чего-то необыкновенного. Предвкушение чуда. Несмотря на то что наряд ее был самым обыкновенным и «Жигули» не тянули на золотую карету, Вера чувствовала себя Золушкой, едущей на бал к принцу.

Это впечатление усилилось, когда она вошла в ресторан на набережной, где происходила вечеринка. Навстречу ей выбежал очень полный румяный мужчина в черном фраке. На лице его была написана искренняя радость.

— Здравствуйте! — в голосе администратора было столько почтения, словно ресторан посетила королева. — Вы на банкет?

Не ожидавшая такого приема, Вера совсем стушевалась. Она отдала администратору дубленку, и тут словно сверкнула молния: из глубины зала к ней шел Александр Донской. Хотя Вера видела его всего один раз, образ мужчины из серебристой машины прочно запечатлелся в памяти. В подтверждение ее мыслей Александр сказал:

— Вера! Так это были вы? Там, на объездной, под дождем? Как же я сразу не понял! Вы с Катей так похожи!

Пазлы сложились в картинку. Директор Катиной фирмы и ее жених — Александр Донской, мужчина, о котором Вера вспоминала в своих самых сокровенных мечтах.

Вера сдержанно поздоровалась с Донским. В сопровождении администратора они подошли к столу, за которым сидели сотрудники «Ники», с интересом разглядывающие Веру. Александр отодвинул стул и помог ей сесть. Справа оказалась Катя, слева — высокий, худой, слегка сутулый мужчина со смешным куцым хвостиком на затылке. Катя встала, держа в руке бокал.

— Познакомьтесь, пожалуйста, это моя сестра, Вера. Верочка, это Маша и Паша, Анечка и Игорь, с Александром ты уже успела познакомиться, и Никита.

Молодой человек рядом с Верой, названный Никитой, слегка поклонился, одобряюще улыбнулся.

— Вы позволите за вами поухаживать? — и налил ей вина.

Вера обвела глазами присутствующих. Хорошая компания, молодые, веселые, Анечка влюблена в Игоря и не скрывает этого, Маша с Пашей — два подростка, Никита, как сказала бы мама, «мальчик из хорошей семьи», несмотря на странный хвостик. И Донской. Их взгляды встретились — в глазах Александра был вызов.

Вечеринка превратилась в пытку. Вера старалась не смотреть в сторону Донского, но у нее ничего не получалось — тот постоянно находился в центре внимания. Из него фонтаном били шутки, анекдоты, тосты, и сидеть букой, отвернувшись, было по меньшей мере невежливо и странно.

А тут еще Анечка вдруг предложила:

— Что мы сидим, как бабки с дедами? Пойдемте танцевать! — и, подхватив Игоря, подала пример остальной компании. Донской поднялся. Вера ни капли не сомневалась, что он пригласит именно ее. Решение пришло мгновенно.

— Вы позволите? — спросила она сидящего рядом Никиту?

Тот вскочил, вежливо поклонился. Вера посмотрела на Донского и успела уловить выражение досады на его лице.

— Вам нравится здесь? — спросил Никита, когда они с Верой присоединились к танцующим.

— Да, вот только голова разболелась, не хотелось покидать такую компанию, но, видно, придется, — она посмотрела на партнера многозначительным взглядом.

— Как жаль! Сашка сегодня прямо в ударе. Давно не видел его таким.

«Знал бы ты причину», — подумала Вера, а вслух сказала:

— Мне тоже очень жалко, думаю, мне еще представится случай насладиться его обществом, ведь они с Катей собираются пожениться?

— Да, в апреле. У нас сейчас очень крупный заказ, по сути дела, наша первая настоящая работа, — и Никита пустился в длинный обстоятельный рассказ с такими подробностями, что Вера испугалась, как бы у нее действительно не разболелась голова.

Музыка закончилась, а Никита все не отпускал Верину руку.