Стать смыслом его жизни

— С когда живу, не матрала большего идиётства! И шо, будете-таки отдавать? Я вас умоляю, с интернатом выйдет один только цурес, отдайте лучше мне этого ребенка! Золотце, пойдем со мной, тетя Аида сделает тебе фирменные котлетки, чтобы уже вы все мине были здоровы!

Молодой Васильченко выступил вперед, аккуратно взял девочку за руку, продемонстрировав таким образом солидарность с ревущей подругой. Но Лиза никак не могла успокоиться.

Вера подняла девочку с пола, усадила на диван, сама села напротив.

— Лиза, выкладывай, что случилось.

— А вы правда не отдадите меня в интернат? Я буду слушаться, честное слово! Помогать вам во всем! И придумывать больше не буду! Я уже давно не придумывала, просто Ромке нравится. Он мне сам сказал. Правда, Ромка?

Тот усиленно затряс кудрявой головой.

— Да что придумывать?

Девочка молча протянула Вере книгу.

«Занимательная математика для детей». Никакого дракончика и его друзей в книге не было.

— Ты сама все это сочинила?

Успокоившаяся было Лиза снова зарыдала, а Вера вспомнила слова ее матери: «Вы слышали, ЧТО она читает?» Занимательную сказку с продолжениями, придуманную ребенком, сочли признаком психической неполноценности, умственной отсталости! Вера не могла поверить.

— Вот что! — сурово сказала она. — Я считаю, что ты поступаешь неправильно.

Девочка шмыгнула носом, опустила голову и замерла в ожидании приговора.

— Сказка твоя очень интересная, — продолжала Вера, — а ты не хочешь, чтобы ее узнали все. Завтра ты мне расскажешь, а мы все это запишем, чтобы другие дети тоже могли читать. Хорошо?

Девочка посмотрела на нее с недоверием.

— А разве вы не будете меня ругать?

— Да за что же? — удивилась Вера и вспомнила фразу, недавно вычитанную в пьесе драматурга Андрея Церса: «Интересно, поддается ли лечению такая неприличная болезнь, как талант?»

Похоже, здесь был именно этот случай.

Однажды осенним вечером Вера с детьми сидела в гостиной и писала реферат по общей психологии — приближалась сессия.

Скрипнула дверь, вошел Олег и сел рядом.

— Привет, как дела?

— Нормально, вот заканчиваю реферат.

— Я тут подумал, давай махнем куда-нибудь все вместе на Новый год!

— До Нового года еще так далеко!

— Если ехать за границу, надо уже сейчас начинать оформлять документы.

— Не обязательно же за границу.

— Я думаю, детям будет интересно. Куда-нибудь к теплому морю. А хочешь — в Германию, к твоему другу-художнику?

— К другу надо ехать в апреле, — мечтательно вздохнула Вера.

— Почему?

— У него персональная выставка. Он очень хочет, чтобы я приехала.

— В апреле? Так это же здорово! Весна! Красота! Баварские замки! Пиво!

— Особенно пиво! — Вера пиво не любила.

— Все, решено, поедем в Германию! Завтра же скажу юристу, чтобы оформлял документы! Как думаешь, Володя сможет поехать?

— Какой Володя?

— Петров, какой еще? Ты что, забыла, что я хочу забрать его из больницы сюда?

Они не возвращались к этому вопросу, и Вера думала, что Олег давно забыл о маленьком самоубийце.

— Я не знаю — как врач скажет.

— На всякий случай оформим документы и на него.

— Олег… — Вера не могла найти слов.

Он хотел что-то сказать, и тут раздался странный звук.

Вера повернулась к играющим детям. Лиза, как всегда, что-то тихо рассказывала, а Ромка… Сомнений не было. Запрокинув голову, он смеялся. И пусть этот смех был больше похож на смесь бульканья кипящего чайника и скрежета старого будильника, для Веры он звучал лучше скрипки Страдивари в руках выдающегося музыканта!

Лицо Олега окаменело. Ничего не говоря, он встал и вышел из комнаты. Вера побежала за ним следом.

Хлопнула входная дверь.

«Куда он?» — пронеслось в голове. Выйдя на улицу, Вера увидела, что Олег стоит возле дома, жадно вдыхая холодный, смешанный с дождем осенний воздух.

Она подошла поближе. На лице Олега блестели капли.

— Если бы не дождь, можно было бы подумать, что вы плачете.

— Нет, это дождь, — сказал он, вытирая лицо рукавом. — Просто осенний дождь. А знаешь, Вера, выходи за меня замуж.

— Давайте лучше поедем в Германию, — ответила она, немного помолчав.

Засыпая, Вера думала: «Катька, где же ты?»

Глава 13

Жизнь Кати коренным образом изменилась. В коллективе «Ники» она обрела то, чего ей давно не хватало, — ощущение собственной нужности и полезности. По утрам она ходила в институт, а сразу после занятий бежала в маленький офис.

После того как главный бухгалтер Дмитрия Донского взяла над ней шефство, страх перед работой пропал. Основной задачей стала поддержка в рабочем состоянии «мозгов» «Ники» — Маши, Паши и Никиты, а также Александра, взявшего на себя «самую неблагодарную», как он выразился, часть проекта — работу в офисе заказчика.