Ставка на герцогиню

– Это… может хорошо сказаться на пополнении казны, – задумчиво протянул лорд Фингар, просматривая мои записи. – Особенно сейчас, когда надвигаются холода.

– Нужно написать лорду Горт, – согласился герцог. – Бани являются его собственностью.

– А я напишу лорду Фронтье, – решила я. – Кто сможет лучше прорекламировать новые целебные бани среди состоятельных аристократов?

– С вашими идеями, миледи, мы скоро сможем постоянно держать казну полной, – усмехнулся советник Роналда.

Мне же оставалось надеяться только на то, что это в самом деле будет так. Моя задумка была простой и не требующей многого. Нужно только добавлять раствор индовира в воду в банях. Десять бассейнов с горячей водой, небольшая концентрация «крови богов». Вот и весь секрет. А, как всем известно, даже простое умывание раствором индовира в состоянии оздоровить человека.

За это будут готовы платить.

Особенно при учете нарушения поставок из Священного града.

– Думаю, что это можно будет сделать до конца недели, – кивнул герцог. – Осталось только со всеми договориться.

Сказано – сделано.

Правда, нам потребовалось чуть больше времени. Лорд Фингар уехал на следующий день после того разговора, его ждало учебное путешествие с Азокхом к Драконьему заливу, а мы с Роналдом приступили к переговорам и заключению договоров с владельцами городских бань. Лорд Фонтье с радостью выступил нашим рекламным агентом, попросив не такой и большой процент от дохода. Я все же съездила к нему лично, не рискнув доверить все мысли бумаге. Мне казалось, что банкир захочет больше, но он только улыбнулся мне в ответ и произнес:

– Ваша светлость, приходите еще. Я всегда буду готов вас поддержать. Ваши задумки – это всегда нечто невероятное. И с точки зрения необычности, и с точки зрения доходности.

Лорд Фронтье и так неплохо получал с моих нововведений. Он это понимал, что не могло не радовать.

Целебные бани должны были заработать через несколько дней после нашей с ним беседы. Ведь пока я договаривалась о рекламе, Роналд все решил с самими банями. А уже вечером того же дня мы сидели в уютной гостиной и под аккомпанемент треска поленьев в камине обсуждали детали и пили сладкое вино.

– Вы не перестаете меня удивлять, Алина, – губы Роналда тронула легкая улыбка.

Он скрыл ее за кубком вина, но пить не стал. Прикрыл глаза, наслаждаясь теплом камина и шумом дождя за окном. В полумраке комнаты ощущался какой-то невероятный уют, которого раньше мне ужасно не хватало. Затаив дыхание, я не ответила, наблюдая за тем, как вспышки света танцуют по мужскому лицу. Выделяют тенью скулы, очерчивают подбородок, скрывают за собой отпечатки усталости.

– У вас в мире было что-то подобное? – поинтересовался он. – Или это только ваша идея?

– Лечебные бани? – я нахмурилась. – Ну, как я уже говорила, в моем мире не было магии. Но что-то наподобие встретить можно было. Ванны с солью, лечебной грязью…

Я развела руками, не зная, что еще сказать.

– Расскажете о том мире? – осторожно поинтересовался он, делая глоток вина. – Если это вам, конечно, не приносит боли.

– Не приносит, – качнула я головой и улыбнулась. – О чем бы вы хотели узнать?

– Даже не знаю. Я готов слушать о чем угодно, если вы готовы об этом говорить.

Выбрать тему оказалось сложно. Начала с одного, потом перешла ко второму, а после уточняющего вопроса переключилась на третье. В какой-то момент поймала себя на том, что рассказываю историю из детства, когда младший брат подбил меня залезть на дерево за его мячом, а я благополучно свалилась с огромной высоты и сломала руку.

– А как это лечится? Без магии-то.

По лицу герцога так и читалось, что он просто не представляет решение проблемы без целительного заклинания.

– Есть такая вещь, как гипс, – рассмеялась я, наслаждаясь непониманием, написанным на лице мужа. А потом перестала над ним издеваться и рассказала о методе лечения закрытых переломов.

Не сказать, что решение проблемы порадовало Роналда. Да и удивления прибавилось. Но он получил ответ на свой очередной вопрос, а мне… мне было приятно, что ему интересно все, что связано с моим родным миром.

– Я не представляю, что делал бы, окажись на вашем месте, Алина, – наконец произнес мужчина, отставляя кубок на столик. – Как смог бы подстроиться под новые реалии нового мира.

– Иногда просто не остается выбора, – пожала я плечами. – Да и… не так уж наши миры отличаются. Хотя… это вы еще про интернет не слышали, милорд.

– Звучит так, будто бы этой информацией вы сломаете мое мировоззрение полностью, – усмехнулся Роналд.

– Очень может быть, – закивала я. – Вы можете быть куда ближе к истине, чем думаете.

Роналд медленно встал с кресла, подал мне руку:

– Тогда, может быть, мы оставим эту фундаментальную тему на следующий раз, что скажете?

– Согласна, – я вложила пальцы в его ладонь, вставая. – Сегодня уже слишком поздно для таких разговоров.

Мужчина ничего не ответил, провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Перчатки я сняла, они сейчас висели на ручке кресла.

От прикосновения по коже побежали мурашки. В груди стянулось тугим узлом предвкушение.