Ставка на герцогиню

После того разговора в его кабинете мы больше не затрагивали тему отношений и брака. Я иногда ловила его взгляды, изредка мы как бы невзначай друг к другу прикасались. Будто не были женаты, будто могли попасться… Какие же глупости!

– Алина, – Роналд коснулся моего лица, заправил за ухо волосы. А потом несмело приблизился и коснулся своими губами моих.

Неспешно пробуя на вкус, медленно углубляя поцелуй, наслаждаясь каждой секундой… Интересно, это мои ощущения или и его тоже?

Мне приходилось мысленно тормозить себя, чтобы прочувствовать каждый миг, а не перейти черту и шагнуть дальше.

Меня обняли. Крепко прижали к себе. Или это… я? Может, это я так крепко обнимала Роналда, вжимаясь всем телом? И все равно этого было мало.

– Нам некуда торопиться, – прошептал мужчина, продолжая неспешно целовать меня.

– А если я хочу этого? – вскинула я бровь.

– Тогда я скажу, что желание моей жены для меня закон, – ехидно отозвался Роналд.

Его руки соскользнули с моей талии, шнурки корсета ослабли, а мужские губы переместились на шею. Ниже и ниже, пока с плеч сползало платье.

Одежды соскользнули, и мы последовали за ними.

Оба стояли на коленях, утопая в мягкости ковра. Рядом уютно урчал камин, ночная тьма нежно обнимала за обнаженные плечи. А от страсти поцелуев пьянило куда сильнее, чем от бокала вина.

Прикосновения перестали быть целомудренными, никто больше не сдерживался, не думал вести себя тише. Вот теперь я наслаждалась каждым мигом, каждым движением, каждым вздохом.

Мы были мужем и женой. Впервые по-настоящему. Впервые не гонимые ничем, кроме собственного желания.

И уже потом, лежа на ковре у засыпающего камина, Роналд набросил на нас свой плащ, потому что я отказалась вставать. Лежала у него на плече, ощущая под пальцами разгоряченную кожу, чувствуя биение сердца. И улыбалась.

Роналд молчал, медленно перебирал мои волосы, пропуская их сквозь пальцы. Я ощущала его успокаивающееся дыхание и, кажется, улыбку.

– О чем задумалась моя герцогиня? – Нет! Мне точно не показалось! Он улыбался, даже задавая этот вопрос.

– О том, откуда у тебя этот шрам, – хмыкнула я, проводя пальцем по мужской груди. Чуть ниже ключицы ощущалась глубокая впадина.

– От удара мечом, – прошептал он, поднимая руку и накрывая мою ладонь. Заставил опустить руку ниже, под пальцами оказался еще один шрам, на этот раз продолговатый. – Это от взрыва магической ловушки. А этот от когтей одного монстра, который напал на моих людей в Мертвых землях.

Я привстала на локте, заглянув его в глаза:

– Расскажешь мне эти истории?

– Тебе интересно? – так же тихо уточнил мужчина.

– Конечно. Тебе ведь интересно узнать обо мне. Почему это не должно быть взаимно?

Роналд широко улыбнулся и притянул меня к себе. Но вместо ответа просто поцеловал.

Хотя кому я вру!

Не просто! Совершенно не просто!

Еще бы несколько таких мгновений, и я бы сбросила укрывающий нас плащ. Просто потому что он стал бы мешать.

– Почему ты так улыбаешься? – усмехнулся мужчина, убирая мои волосы в сторону.

– Потому что сейчас я чувствую себя невероятно счастливой, – пожала я плечами, нависая над Роналдом. А потом наклонилась и поцеловала.

Его руки уже были у меня на талии, когда что-то произошло.

Я ощутила это как толчок. Всем телом. Невероятной силы толчок, от которого завибрировала каждая клеточка.

Роналд застыл:

– Ты это почувствовала?

– Д-да, – у меня дрогнул голос. – Что это было?

Герцог уже был на ногах, я вскочила следом, подхватив его плащ.

– Не может быть…

От его голоса у меня горло стянуло спазмом. Дурное предчувствие накинулось с разбега, как дикая лесная кошка.

– Что? – я оказалась рядом с мужчиной возле окна.

– Ты видишь это?

Я медленно перевела взгляд, стараясь понять, что так его ошарашило. И почувствовала, как холодеют кончики пальцев.

– Нет, – шепот сорвался с губ. – Роналд, это же…

– Да.

Короткий рубленный ответ, от которого стало только хуже.

Мы оба видели то, что случилось. Видели скалы вдали. Видели полупрозрачный дребезжащий щит, возведенный народом гарпий. Только теперь он не имел целостности.

Щит был разорван и дребезжал на ветру полупрозрачными лохмотьями.

Защита пала.

Глава 18

Паника. Это единственное слово, которое могло подойти для этой ночи.

Первыми были разбужены Лих и Орек. Лорд Фингар еще не вернулся. Как и Азокх.

– Разослать письма капитанам, – герцог взял в оборот моих воинов, раздавая им указания. – Капитан Хольдерик должен быть уже в районе Тавкаена. Разыскать! Доложить обстановку!

– Чем я могу помочь? – я подлезла под горячую руку, но молчать не могла.

– Ал… ваша светлость, – он осекся, повернувшись ко мне.

Мы стояли в темном коридоре замка, который освещало всего несколько факелов. Рядом находились воины, о чем герцог очень вовремя вспомнил и одернул себя.

– Чем я могу помочь? – повторила я вопрос, убеждая Роналда звучанием своего голоса, что ему не показалось.

– Напишите всем, кому можете. Нужно оповестить аристократов. И… короля.

– Если это прорыв из-за монстров, нам нужны люди, – произнесла я то, от чего у самой по рукам побежали мурашки. – Кто приносил вам клятву верности? Кто может предоставить воинов?