Стажер из «Заслона»

— Новый блок станции рассчитан на большой экипаж. Планировалось, что новые спецы заменят тех, кто сейчас на борту. Вышедшая из повиновения техника сорвала их прибытие, и Лера добилась своего. Таким образом, у нее есть мотив.

Виталик озадаченно молчал — ему не хотелось верить, что эта молодая блондинка в облегающем костюме может быть замешана во что-то плохое.

— Она — программистка, — продолжал Белозерцев, — и постоянно отрабатывает с Цусимой новые функции. Это дает ей инструмент. А саботаж она могла устроить, чтобы доказать, что без нее тут не обойтись.

— Тогда пойдем к ней и расспросим! — вскочил Виталик.

— Не так быстро! — остудил его пыл Белозерцев. — Если это ее рук дело, то она наверняка подготовилась. У злоумышленника должны быть отговорки на все случаи жизни.

— Я этого злоумышленника из-под земли достану, — скрипнул зубами Виталик.

— Если аварии не прекратятся, мы все окажемся на Земле, и не видать нам больше космоса, как обратной стороны Луны, — заметил его собеседник.

Лера Камчатова

Программисту Лере Камчатовой повезло: основной экипаж не успел разместиться на станции, и свободных кают было хоть отбавляй. Ей достались роскошные апартаменты из трех блоков с душем и широким иллюминатором во всю стену. Правда, в иллюминаторе чаще всего виднелась лишь космическая чернота, но иногда в него заглядывала Луна, да и Земля время от времени показывалась в поле зрения.

Виталик приложил палец к электронному терминалу рядом с дверью. Раздался мелодичный звоночек, но на него никто не ответил. Миниатюрная видеопанель не светилась — очевидно, хозяйки не было дома, или она не хотела принимать посетителей. От нетерпения Виталик забарабанил в дверь кулаком, но и это не дало результата.

— Ладно, попробуем по-другому, — сообщил он запертой двери, и полез в люк технической шахты, по которой тянулись пучки оптоволоконных кабелей, светящихся трубок и проводов.

Продравшись сквозь их хитросплетения, он нашел ответвление воздуховода, ведущего в каюту Леры, поднялся вверх по стальным скобам и выбил решетку, виднеющуюся в потолке.

Едва высунувшись из отверстия, он ударился макушкой обо что-то твердое.

— Это что тут такое? — недовольно пробурчал он, вертя головой по сторонам.

Перед его глазами стелился пол, покрытый ворсистым ковром. Он ощупал поверхность, в которую упирался, и понял, что прямо над его головой нависает постель, под которой и скрывалось отверстие воздуховода. Он выбрался из шахты и распластался на полу, соображая, куда двинуться дальше.

В щель между кроватью и напольным покрытием виднелась уютная каюта, обставленная в индийском стиле. Очевидно, восточная тематика пользовалась популярностью у экипажа, которым руководил доктор Арджун. На стенных панелях плавно переливались движущиеся изображения танцовщиц, прорисованные световыми линиями. Иногда вместо танцовщиц всплывал розовый слоник, а за ним — вездесущий Шива. Виталик поздравил себя с тем, что третий глаз сурового божества не может заглянуть под кровать.

Хлопнула дверца душа. На ворсистом ковре показались босые ступни, прикрытые краешком полотенца. Послышалась песенка, которую напевал легкий девичий голосок. Виталик шевельнулся, в нос ему залетел комок пыли, он не выдержал и чихнул.

— Ай! — вскрикнула девушка.

Сервомоторы над его головой зашуршали, кровать встала на ребро и спряталась в боковой нише.

— Откуда ты взялся? — с негодованием воскликнула Лера, разглядывая практиканта, распростертого на полу.

— Я к тебе, — буркнул Виталик, поднимаясь и стряхивая с себя пыль.

Хозяйка каюты, одетая в легкий халатик, от удивления перестала вытирать мокрые волосы и замерла с полотенцем в руках.

— Ты за мной подглядываешь, извращенец? — спросила она.

— Ничего я не подглядываю, — залился краской Виталик.

— Как ты сюда забрался? — от неожиданности девушка не успевала ничего сообразить, хотя выбитая решетка воздуховода говорила сама за себя. — Ты что, маньяк?

— Это я-то маньяк? — возмутился Виталик, делая к ней решительный шаг. — Это я превратил Кольцо в рельсотронную пушку? Я устроил такой саботаж, какого свет не видывал? Ты мне сейчас же расскажешь все, что натворила!

Лера швырнула в него подушкой, упавшей с постели. За подушкой полетели коробка с разваренной лапшой, пластиковая тарелка и вилки. По счастью, они оказались легкими и не нанесли вреда, но противная размазня из лапши облепила пришельцу лицо и застряла за ухом.

— Прекрати! — крикнул он, и ринулся в контратаку.

Лера взвизгнула и бросилась наутек. Они понеслись друг за другом, огибая столик с остатками еды. Их силуэты отбросили тени на световые панели, отчего розовый слоник дрогнул и обиженно выгнул хобот. Девушка швырнула в преследователя пластиковым стулом, но и тот оказался таким невесомым, что гость без труда отмахнулся.

— Цусима, аварийный режим! ЧП в моей каюте! — заорала хозяйка.

Терминал на стене вспыхнул зловещим красным цветом.

— Цусима, отбой! Режим штатный! — запыхавшись, выкрикнул практикант.

Ему удалось поймать девушку за поясок, но та рванулась вперед, и халатик слетел с ее плеч.