Стажер из «Заслона»

— Мне самому приходила мысль, что дело не обошлось без директора. Я уже спрашивал, где он, но Цусима показала мне только кадры, где он уходит за десять минут до аварии. Где вообще можно прятаться на этой станции? Ведь тут не джунгли, в космос не убежишь.

— Ты и сам знаешь, сколько у этой конструкции технических помещений. Решетку воздуховода кто чинить будет? — напомнила Лера. — А видеокамеры отключились после аварии. Он может бродить где угодно, где есть воздух и нормальное давление. Но скрываться осталось недолго. Если он еще на борту, его разыщут. К нам уже вылетел спасательный корабль с ремонтным экипажем, он прибудет совсем скоро. Ремонтники найдут неполадки и все поправят. И директора они откопают, куда бы он ни залез.

— Вот облегчение! — Виталик даже всплеснул ладонями от радости. — Пусть они и решают эту головоломку. Если б они еще Чернавину вразумили!

Лунный дракон

Космический транспорт класса «Лунный дракон» засиял, как яркая точка на фоне космической тьмы. Иллюминатор давал отличный обзор на орбиту Земли, опоясанной движущимся Кольцом.

— Только бы Чернавина не растрезвонила, будто я виноват во всех смертных грехах, — бормотал Виталик, прижимаясь лицом к прозрачному стеклопластику. — Иначе новая команда начнет смотреть на меня волком, а как тогда находить с людьми общий язык?

— Нашли время выкидывать мусор, — скептически бросила Лера.

Виталик и сам разглядел, как новый мусорный контейнер подается на стартовую платформу Кольца.

— Где-то я это уже видел, — произнес он.

Красные огоньки побежали по ободу первой платформы, говоря о том, что электромагнит заработал. Мощный импульс столкнул с места контейнер и послал его по вакуумной трассе, огороженной тонкими трубками. Едва металлическая цистерна достигла следующего звена, как на первой платформе огоньки погасли, зато точно такие же зажглись на второй. Снова импульс, толчок, и снаряд поплыл дальше, разгоняясь до космической скорости.

— Это нехорошо, — констатировал практикант. — Цусима, дай связь с кораблем.

Над панелью вспыхнуло изображение кабины Лунного дракона: незнакомый капитан оживленно переговаривался с лейтенантом Раду, на правах опытного пилота взявшегося руководить посадкой. Виталик поспешил отключиться, чтобы лейтенант его не застукал. Снаряд сделал полкруга, обогнул Землю и пропал из виду.

— Нужно их предупредить, — заявила Лера.

Виталик убрался в дальний уголок каюты, чтобы не маячить перед глазами. Программистка вышла на связь и сообщила:

— Внимание! Есть опасность со стороны Кольца!

— Камчатова, не встревайте, — недовольно сказал Раду. — В посадочный процесс нельзя вмешиваться.

— Кольцо снова работает, как рельсотронная пушка. Мы не знаем, куда полетит снаряд.

— Что за вздор? Цусима об этом молчит.

— В иллюминатор взгляни, космофлотец! — забывшись, вкричала Лера.

Лейтенант с достоинством поправил черный, с золотыми нашивками китель Космофлота, которым он, очевидно, гордился, и отлучился. Уже через несколько мгновений его всклокоченная голова снова возникла на экране.

— Цусима, что происходит? — заорал он.

— Прием космического корабля «Лунный дракон» проходит в штатном режиме, — бесстрастно сообщил механический голос.

— С Кольцом что?

— Кольцо не задействовано.

На заднем плане капитан «Дракона» застыл с разинутым ртом. Набрав скорость, снаряд вернулся к первой платформе и пошел на второй круг. Цепочки веселеньких огоньков вспыхивали на восьмиугольных звеньях все чаще и чаще. От их мелькания зарябило в глазах.

— Дракон, у нас нештатная ситуация, — упавшим голосом произнес лейтенант. — Переходите на ручное управление и возвращайтесь.

— Вас понял, — отреагировал капитан. — Мне потребуется пара минуток.

Транспортник был уже близко — из сияющей точки он превратился в изящную фигуру, скользящую на фоне голубоватой планеты. Снаряд преодолел второй круг разгона гораздо быстрее. Кольцо выпустило его на свободу, и он понесся к Дракону. Виталику захотелось зажмуриться, но он взял себя в руки. Остановившимся взглядом он наблюдал за тем, как массивный контейнер вонзается в крыло корабля.

Россыпь мелких осколков брызнула в разные стороны. Корабль опрокинуло, и он принялся кувыркаться, как в бешеной свистопляске.

— Дракон, вы целы? — после паузы спросил ошеломленный лейтенант.

— Экипаж цел, но корабль неуправляем. Нас завертело, — ответил капитан.

— Наблюдаю вас визуально. Сервер не может помочь.

— Если вращение не остановить, мы сгорим в атмосфере, — будничным тоном, как о повседневном деле, сообщил капитан.

— Держитесь! Я постараюсь вас стабилизировать, — крикнул Раду и сорвался с места.

Изображение пропало.

— Куда он? — спросил Виталик.

— Аурель — космофлотец и пилот-асс, — высказала соображение Лера. — Наверное, он вздумал вылететь на шаттле, пристыковаться к Дракону и снять экипаж. Но у него ничего не получится. Пристыковаться вручную при таком бешеном вращении может только волшебник. А самое главное: наш «Шмель» рассчитан на шесть посадочных мест. Если потесниться, в него набьется десяток, в то время как на Драконе — сотня с лишком.