Steamout. Story of Joanna (СИ)

Голые стены помещения, чётко отбивающие от стен звук шагов, давили на неё, и Анна ускорилась. Воспоминания, воспоминания, воспоминания фейерверками взрывалась внутри, наполняя его яркими всполохами-образами о пёстрой толпе, наполнявшей это помещение, о разговорах и танцах, об обещаниях, данных в стенах этого дома, о том, как в тот момент она была по-настоящему счастливой и беспечной, совершенно не заботившейся о своём будущем… Очнулась она лишь когда вдохнула свежего воздуха, а порывчатый ветер разметал её волосы, выбивая пряди из пучка на затылке. Анна стояла на балконе с видом на лабиринт, где когда-то, в другой жизни, разговаривала с Валентайном. Где он решил приоткрыть ей завесу своего механического шестерёнчатого сердца и поделиться с ней единственной о своих тревогах, донимавших даже его.

«Я рад, что Пустошь переплела наши дороги. Пускай и таким необычным способом», — говорил он тогда. И Анна верила. И доверяла.

А три дня назад он сказал ей, что она умерла для него. А она сама… а она сама наговорила ему ещё худшего.

Анна тряхнула головой. Она не будет жалеть о содеянном. Толку-то, если ничего не изменить? Но кое-что сейчас она может.

Когда Выжившая возвращалась назад решительным шагом, перевела взгляд на нишу, где когда-то хозяйка поместья показывалась гостям под конец бала и толкала речь. И внезапно Анна заметила, как кто-то там мелькнул и поспешно скрылся в окутывающем его пологе тьмы.

Отлично. Леди Ребиндер сама подсказала, где искать её.

Но для начала Анна решила проверить весь первый этаж, левое крыло которого сгинуло в пламени. Что-то не давало ей покоя, пока она осторожно ступала по обугленным доскам, что-то явно было не так. Где все роботы леди Ребиндер? И почему (ибо с такой силой вогнать канделябр в стену могла только она) та убила своего управляющего?

«Она ведь сумасшедшая, — напомнила сама себе Анна. — Разве ей нужен повод?»

Ответ на свой первый вопрос Анна обнаружила, когда спустилась в подвальное помещение. Все механизмы, некогда защищавшие этот дом, уничтожило бушующее тут два года назад пламя. Их искорёженные корпуса пригвоздило к полу оплавившимся и стёкшим вниз металлом брони. Охранники и протектроны стояли, сгорбившись и навсегда опустив свои пулемёты. Антропоморфным роботам досталось сильнее всего. Керамические глаза их были покрыты трещинами и сажей, а лица со слезшим от огня верхним слоем скалили зубы, как будто приветствуя её. Анна отвернулась, поняв, что делать ей тут нечего. Жуткое зрелище. Ну, хотя бы теперь она знала, что её мести никто не помешает из посторонних.

Когда первый этаж был наконец-то обследован, Анна принялась подниматься на второй по массивной широкой лестнице, которой когда-то, двести лет назад, шествовали к своим комнатам гости поместья. Изъеденный молью и временем ковёр глушил её шаги, но Выжившая не была уверена в том, что леди Ребиндер не догадывалась о её присутствии. Она положила ладонь на рукоятку сабли, готовая в любой момент выхватить её. Во вторую же, механическую, Анна вложила топор с вполне себе острым лезвием, который нашла в одном из складских помещений, затерянных среди роскошных просторных комнат на первом этаже. Похоже, он предназначался для пожарных эвакуаций, и прислуга дома предупредительно разместила несколько таких на стене одной из кладовых. Анна выбрала тот, что потяжелее.

А ещё на спине у неё была закреплена плазменная винтовка. С помощью пуль стандартных калибров в одиночку справиться с леди Ребиндер ей не получиться. Лазерное оружие тоже будет слишком медленно плавить её корпус. Но плазма же… Она знала своё дело.

По всей логике, сейчас хозяйка особняка поджидает её где-то в уцелевшей части здания, так что Анна повернулась в эту сторону. По пути ей встречалось несколько пустых огнетушителей, звенящих, если слегка зацепить их ногой. Справиться-то с пожаром они смогли, но восстановлением особняка никто не занимался всё это время, что неудивительно. Интересно, как отреагировали жители пустошей на то, что их впервые не позвали сюда на бал? Пробовал ли хоть кто-нибудь связаться с леди Ребиндер, или же она так и оставалась тут все эти два года и всё пуще и пуще сходила с ума? Судя по всеобщему запустенью поместья, ответ был понятен.

Толкая одну за другой двери комнат, Анна не обнаруживала в них ничего стоящего и шла дальше, медленно продвигаясь по коридору. Спальни с завешенной простынями мебелью, покинутые гостиные, в которых больше никогда не подадут послеобеденный чай гостям, забытые помещения прислуги… И ни следа пребывания хозяйки особняка.