Steamout. Story of Joanna (СИ)

— Я поела. — Обстановка явно не располагала на долгое пребывание здесь. Анна искала предлог поскорее удалиться отсюда, чтобы больше не видеть эту имитацию человеческой жизни от роботов, но всё никак не могла его придумать. Да, в отличие от её предыдущих встреч со старыми знакомыми, никто не сокрушался от того, какой она стала и как её потрепала Пустошь. Казалось, роботы даже и ничего не заметили. Неизвестно было, что из этого пугало больше. Ясно только одно: ещё немного — и она не выдержит. Нервно вцепившись пальцами в табурет, Анна попыталась было успокоить себя мыслью, что скоро она отсюда уйдёт, но предательская дрожь в коленях всё никак не унималась.

Неожиданно Выжившую посетила мысль, что, возможно, с ней что-то не то. Ведь сейчас ей следовало бы радоваться, что её приятели смогли сбежать и зажить свободной жизнью, а не роботов-слуг. Вместе с ними смеяться, вспоминая весёлые моменты, перемерять сотни шляпок Гарриет и позволить ей найти самую подходящую для неё. Расспросить, как отразилась на чокнутых учёных потеря их искательницы… А вместо этого она сидит и пытается придумать предлог, чтобы сбежать отсюда. Хотя изначально её встретили дружественно и, как смогли, гостеприимно.

Анна знала, что она изменилась. Много раз менялась. Но никогда, словно обухом по голове, её не ударяли мысли о том, кем-таки она стала. Бессердечной, хладнокровной, абсолютно невосприимчивой ко всему. Айсбергом, только дрейфующим по волнам судьбы. И похоже, ей нужна помощь.

Но просить её было у некого.

Тем временем Закари отвлёк её от мыслей новым неожиданным вопросом:

— А как там поживает мистер Валентайн? Мы не видели его с тех пор, как сбежали от Беннетов… — Анне стало ещё хуже. Она побледнела, что не укрылось от внимания самих роботов, тайком обменявшихся взглядами.

— Я не знаю, — выжала она из себя.

— Как? Вы давно не виделись? Он ушёл на какое-то задание?

— Я не знаю, — ещё тверже произнесла Анна и поднялась.

Кажется, Гарриет поняла, что случилось, но Выжившая больше не хотела развивать эту тему. Она подняла свою оставленные на полу винтовку и набедренную сумку, закрепила их, а затем, вздохнув, задала вопрос:

— Девушка… Вы не видели светловолосую девушку тут? С татуировкой под глазом?

Роботы покачали головами, и Анна поспешила покинуть их, не прощаясь, как всегда. Значит, оставался только «Третий рельс». О случившемся она старалась не думать. Как и о мыслях, не вовремя вторгшихся тогда в её сознание.

Под мелодии певицы Магнолии, что всё так же неизменно оставалась тут, но, похоже, пополнила репертуар, Анна подошла к роботу-бармену. Действуя напрямик, она вывалила перед ним горсть крышек.

— Девушка. Молодая. С татуировкой. Под глазом, — отчеканила заученный текст, уже следуя манере изложения самой Америки.

Бармен отложил в сторону стакан, который как раз полировал — хотя тому не поможет никакая уже полировка — и задумчиво уставился всеми тремя своими глазами-мячиками.

— Я пару раз видел её. Но в разговоры посетителей никогда не вмешивался. Спросите в Эр-Джея, он всегда тут сидит, — с чопорным британским акцентом произнёс робот и махнул манипулятором к одному из столиком в тени, где, сгорбившись, сидел какой-то мужчина.

— Что он больше всего любит выпить?

Робот сделал вид, что не услышал её. Закатил глаза, Анна выложила на стойку ещё два десятка крышек, и бармен неторопливо, словно его отвлекали от какого-то сверхважного задания, потянулся к полкам с алкоголем.

Через несколько минут Анна шла к незнакомцу с бутылкой виски и двумя стаканами. Остановившись возле столика, она придвинула к себе стул и уселась напротив.

— Не занято ведь было? — спросила Выжившая и поставила стакан мужчине, а затем наполнила его выпивкой, отодвинув уже пустую бутылку в сторону.

— Ну и чего тебе? — беззлобно спросил тот, которого, похоже, эта ситуация ничуть не удивляла.

— Мне сказали, что ты тут знаешь, кто и когда посещал бар. Я ищу одного человека.

Эр-Джей взялся за свой стакан и мгновенно опустошил тот. Его лицо с неухоженной бородой и крючковатым носом на несколько мгновений показалось из тени, и Анна отметила, что выглядел тот человеком, потерявшим какой-либо смысл, и явно заседал в этом баре каждый вечер.

В очередной раз Выжившая описала ему Америку, и мужчина задумчиво склонился, постукивая пустой стопкой по столу.

— Кажется, припоминаю я твою знакомую, красотка. — Анна фыркнула, услышав, какое прозвище он ей дал. — Дня четыре назад разговаривала со Ржавым, чтобы свиснуть ему одну штуку из одного склада. Или она с Гнилым говорила? А, неважно. Главное, — Эр-Джей выпил ещё одну стопку, — что пошла она к какому-то бару в Бостон-Коммоне. Я сам слышал, сидя тут.

— Хорошо, — кивнула Анна. И даже смогла выдавить из себя «спасибо» для него. Всё-таки, куда проще произносить это, когда благодарность действительно заслуживает, а не из банальной вежливости.

Она уже собралась было уйти, как вдруг неожиданно Эр-Джей решил заговорить:

— Что же такое стряслось, что ты стала… эм.

— А что случилось с тобой? — парировала Выжившая и решила наполнить ещё один стакан и себе, и ему.