Steamout. Story of Joanna (СИ)

— Она отправилась прочь из Содружества узнав, что, возможно, является синтом, — Валентайн произнёс это спокойно, но Выжившая слишком хорошо его знала, чтобы не заметить, что это было последним, о чём бы ему сейчас хотелось говорить. — На небольшой остров, названный Фар-Харбором. До неё дошли слухи, что там ей помогут. Оказалось, что да, вот только остров этот непростой. Суровая природа и не менее суровые жители. А ещё крепко обосновавшиеся с другой стороны острова дети Атома. И укрытие для беглых синтов, которым руководит робот, схожий со мной. Девушка оказалась там, но покидать остров наотрез отказалась. А затем я узнал, что именно лидер этой организации помог мне бежать из Института очень давно — хотя я этого не помнил. Продвинувшись в расследовании, я обнаружил, что он зашёл слишком далеко и попытался контролировать жителей острова, заменив из, предположительно, добрых побуждений главную в городе на её точную копию-синта.

— А потом?

— Я его убил.

— Оу. — Выжившая взглянула на него и впервые в жизни пожалела, что не отправилась тогда с ним. Попади она туда, как бы по-иному тогда закрутились события этого расследования? И что же такого он узнал на самом деле, раз Валентайн, миролюбивый Валентайн, всегда старающийся избежать конфликта и договориться, поступил так?

— Незаметно, конечно, иначе я бы уцелевшим оттуда не вышел. Но делать на острове мне больше было нечего, и я вернулся назад. А ещё там мне порвали мой старый плащ волки, — попытался пошутить он, но вышло скорее измученно, нежели забавно.

— С тех пор мои системы и начали барахлить. Я ходил к местным механикам, но они ничего не смогли сделать. Да и пока что, как видишь, я ещё функционирую. Правда, система в любой момент может начать перезагрузку в связи с многочисленными ошибками. Так что до этого дня я старался особо не высовываться.

— Жадин знала? Об этом?

— Да.

— Я могла бы поговорить с Америкой. Она умеет чинить роботов.

— Это та, которая назвала меня «жестянкой»?

— Америка не со зла.

— Проехали. Кстати, а почему. Она. Так странно. Говорит?

Анна почувствовала, как губы мимо её воли растянулись в улыбке и неожиданно поняла, как же долго она не испытывала подобного.

— Она не рассказывала.

— Жаль.

Сейчас они беседовали почти так, как раньше, но Выжившая вспомнила, сколько всего наговорила ему при прошлой встрече и ей вдруг стало за себя ужасно стыдно. Наверное, стоило бы просто замять это — ведь Ник даже об этом не вспоминал — но в ней внезапно взыграли отголоски той прошлой её. Наверное, поэтому спустя какое-то время она произнесла:

— На самом деле я солгала. Мне не хотелось уходить от тебя тогда, два года назад. Я просто желала поскорее сменить обстановку, иначе бы свихнулась от всего этого. Наверное, я бы попутешествовала где-то годик с пиратами, а потом вернулась назад. Но случилось это… — Она указала на характерные отметины на своём лице. — И я поняла, что сюда мне больше путь заказан.

— Ты же знаешь, что я бы принял тебя любой, Джоанна, — Валентайн взглянул ей в глаза.

— Возможно, — она отвернулась. — Но я сама — нет.

— Всех нас потрепала Пустошь за это время. Ни ты, ни я — мы уже не будем прежними. Но это лишь значило то, что мы двигались вперёд после случившегося с нами, птичка.

Он проговорился случайно, однако же Анна почувствовала, что её будто ещё раз ударило молнией. Между ними всё было кончено — и кончено давно. Но неужели он тоже вспоминал их совместные похождения? Помнил всё, связанные с ними и эти их прозвища?..

— Рад был пообщаться, но мои системы уже чуть ли не воют, чтобы я перезагрузил их. Ты не против, что я сейчас отключусь при тебе?

Анна мотнула головой, всё ещё не способная произнести хоть что-то. И когда её старый знакомый стал неподвижен, а его взгляд потух, больше не излучая жёлтое свечение, она долго смотрела на него, борясь с собственными мыслями, а затем осторожно положила свою голову ему на колени, скрутилась в калачик и подложила ладони под щёку. Когда-то он перезагружал свои системы в её объятиях, пока она засыпала, слушая, как мерно тикали его шестерёнки.

Выжившая закрыла глаза, чувствуя, что проваливается в сон. На мгновение всё стало совсем как раньше. Почти.

Комментарий к Глава XXXVII: Закат над Квинси

Весьма объемная получилась глава, поэтому и писалась так долго. А еще спешу сообщить, что мы уже движемся к финалу. Эх :(

========== Глава XXXVIII: Ультиматум ==========

Следующим утром Анна проснулась уже не на прежнем месте. Медленно разлепив веки, она тут же спохватилась, едва увидев непривычную обстановку, а затем расслабилась, поняв, что находится в одной из общих комнат, предназначенных для сна. Судя по шуму улицы, бьющим в лицо из прорех в стенах солнечным лучам и отсутствию других людей в помещении, она проспала как минимум часов до десяти, а остальные уже ушли, занятые своими делами. Разгадка того, как она здесь оказалась, была очевидной.

«Позорище», — пробормотала Выжившая про себя, откидывая тонкое одеяло. Вчера она собиралась смежить веки буквально на пять минут, а затем же уйти, ничем не выдавая себя. А вышло совсем иначе.