Steamout. Story of Joanna (СИ)

Детектив протянул ей плотный потускневший от старости конверт, всё ещё сохраняющий качество бумаги спустя столько лет. С нескрываемым удивлением Анна приняла его и попыталась прощупать изнутри, но это не дало никакой подсказки о содержимом.

— Откроешь его уже там, на корабле. Когда наши дороги опять разойдутся. И ты почувствуешь, что меня больше нет рядом.

— Ты можешь прийти и проводить меня вместе с Америкой, — выпалила Выжившая, а затем осеклась, поняв, что только что сказала. Она же собиралась попрощаться с ним сегодня. Почему же решила растянуть всё ещё на одну встречу?

— Я обдумаю твоё предложение, — кивнул Валентайн. Определённости это для неё не внесло.

А спустя несколько мгновений он произнёс:

— Проведав «Дом воспоминаний» в Добрососедстве, я просмотрел воспоминания леди Ребиндер. Это… это было ужасно, Джоанна, — он на секунду приподнял руку, чтобы по привычке ободрить её, положив ладонь на локоть, но вовремя осёкся, и его рука безвольно повисла в воздухе. — То, что ты пережила. Я даже и не думал… что всё там было настолько…

Анна вздрогнула. Их первую стычку с этой сумасшедшей роботессой она пыталась выбросить из головы вот уже три года, но ничего не получалось, и она всё ещё приходила к ней во снах.

— И ещё кое-что… — Он потянулся к ножнам и отстегнул свою шпагу, а затем же, придерживая её на ладонях, протянул ей. — Я хочу оставить тебе «Сердцееда». Сабли — это, конечно, хорошо, но ничто не заменит одной хорошей шпаги… Тем более, что ты потеряла «Кассиопею».

Этот его жест стал последней каплей и окончательно выбил её из колеи привычной, устоявшейся жизни, которой Анна старалась придерживаться до вчерашнего дня вопреки всему. Она осторожно коснулась металла шпаги и почувствовала, как вместе с этим прикосновением оживает внутри неё столько воспоминаний — словно первые весенние ростки после затяжной зимы пробивают себе путь сквозь тяжёлую толщу снега. На этой шпаге она впервые училась фехтовать, ею когда-то Выжившую лишили длинных волос во спасение, а однажды даже положили между ними в особняке Миллеров в знак чистоты их намерений. И сейчас Анна почувствовала, что сейчас Ник, умеренно или нет, словно воткнул «Сердцееда» ей в грудь и пронзил насквозь, а она даже не сопротивлялась. Выбив весь дух, её толкнуло осознание того, что они действительно больше не увидятся. И впервые Анне захотелось плюнуть на всё. И остаться хотя бы ради него.

Выжившая приняла шпагу из его рук, не зная, что сказать.

— Я… — она запнулась. — Дровосек…

И стоило её последним робким, неловким словам повиснуть в воздухе, как Анна поняла, что натворила. Медленно опустила глаза, предпочитая смотреть на свои руки, сжимавшие рукоять нового клинка, нежели встретиться с ним взглядом. Потому что ещё немного — и она бы таки заплакала прямо при нём. Ещё немного — и она бы кинулась к нему и забыла обо всём.

— Я буду ждать тебя на берегу, — наконец-то выдохнула Анна и, всё так же не поднимая глаз, покинула его.

Она не оборачивалась и не заметила того, что детектив ещё долго провожал взглядом её удаляющуюся фигуру, а затем же, в прощальном жесте прикоснувшись к шляпе, развернулся и медленно пошёл назад, в сторону Квинси.

***

Когда на следующий день поселение, где она приобрела необходимое, осталось позади, Выжившая сделала привал в одном из заброшенных доков. Отсутствие сна за последние сутки давало о себе знать, и Анна чувствовала себя помятой, словно мясо гнуса после хорошей отбивки Роберты. А рука у кока воздушных пиратов была ещё какой крепкой.

Затаившись в углу, женщина села на дощатый прогнивший пол и принялась за поздний завтрак в надежде, что он придаст ей сил на дальнейшую дорогу. У неё в запасе ещё оставались два дня, да она уже прошла половину пути, но приходить впритык всё же не хотелось — ещё нужно было расположиться на новом месте и вместе с другим штурманом, Джастином, помочь Мелиссе в организации команды перед отбытием.

Но вскоре, вопреки её ожиданиям, вышло как раз наоборот: сытый организм потребовал ещё немного передышки, почувствовав, что они в условной безопасности. Начало клонить в сон. А говорили, что Стим-кола наоборот придаёт энергии из-за кофеина в составе… Веки Анны уже начали слипаться, как вдруг она отчётливо почувствовала ещё чье-то присутствие. Она здесь не одна. Дёрнувшись, словно только что падала во сне, Выжившая подняла глаза и, в одно мгновение сбросив с себя сонливость, схватилась за оружие.

— Кто здесь? — спросила она, приподнимаясь и снимая лазерную винтовку с предохранителя.

Никто не обозвался и никак не выдал себя. «Может, показалось?» — напряжённо подумала она. К чёрту эту её несвоевременную передышку! Из-за того, что она захотела немного поспать, теперь приходилось истекать потом, пытаясь понять, что же её так всполошило. Скрипнувшая половица? Внезапный порыв ветра от приоткрытой двери? Какой-то смутно знакомый запах, примешивающийся к затхлому аромату дока? И вдруг она заметила ещё кое-что — воздух напротив неё словно сгустился, мерцая. А это значило…