Стеклянный меч

Кэлу приходится силой толкать Джулиана по коридору, не потому что тот слаб, а потому что пытается повернуть назад. Он хочет сразиться с королевой, побороться своим голосом с ее мыслями, ее шепотом. Отомстить за смерть сестры, за увечье любимой, за растоптанную гордость. Но Кэл не желает терять последнего родного человека – он буквально тащит Джулиана дальше. Сара держится рядом с ним и цепляется за его руку, раз уж она не в силах кричать от ужаса.

Я заворачиваю за угол. И во что-то врезаюсь. Нет, в кого-то.

Еще одна женщина, которую я мечтала больше никогда не встречать.

Ара, Пантера, глава Дома Айрела, смотрит на меня черными как уголь глазами. Кожа у нее еще синеватая от действия Молчаливого камня, одежда висит лохмотьями. Но сила, судя по стальному взгляду, уже возвращается. Обойти нельзя, только напролом. Я призываю молнию, чтобы убить ее – еще одного человека, который с самого начала знал, что я иная.

Она реагирует быстрее и с нечеловеческим проворством хватает меня за плечи. Но, вместо того чтобы сломать мне шею или перерезать горло, Ара отбрасывает меня в сторону, и в ту же секунду что-то пролетает мимо. Изогнутое вращающееся лезвие, острое как бритва, размером с тарелку, проносится рядом с моим лицом, в сантиметре от носа. Я падаю на пол, потрясенно хватая ртом воздух и стискивая руками голову, которой чуть не лишилась. Ара Айрел стоит надо мной, уклоняясь от лезвий, которые свистят над нами. Они летят из другого конца коридора, где возвышается еще одна фигура из прошлого. Она превращает пластины своей знакомой чешуйчатой брони в метательные диски.

– Отец не научил тебя уважать старших? – кричит Ара Птолемусу, аккуратно пропустив очередное лезвие над собой.

Следующее она ловит на лету и швыряет обратно. Эффектно, но напрасно, потому что Птолемус с усмешкой отбивает его.

– Ну, Красная, ты ничего не намерена делать? – спрашивает Ара, тыкая меня ногой в бедро.

Я ошалело смотрю на нее. А потом заставляю себя встать и выпрямиться. Ужас прошел хотя бы отчасти.

– С удовольствием, миледи.

В дальнем конце коридора ухмылка Птолемуса становится еще шире.

– Надо закончить то, что моя сестра начала на арене, – рычит он.

– На арене твоя сестра сбежала от меня! – кричу я и целюсь молнией ему в голову.

Он отскакивает вбок, к стене, и не сразу приходит в себя. Ара рывком сокращает расстояние и прыгает, оттолкнувшись от кафеля. Используя силу инерции, локтем она ломает Птолемусу челюсть.

Я следую за ней, и, судя по стуку шагов за спиной, не я одна.

Огонь и молния. Туман и ветер. Металлический дождь, клубящаяся тьма, взрывы, похожие на звезды. И пули, конечно, пули за спиной. Мы движемся вперед сквозь вихрь битвы, следуя карте, которую все постарались заучить наизусть, и молясь, чтобы тюрьма наконец закончилась. Выход должен быть здесь – но нет, нет, нет. В тумане, среди теней, легко заблудиться. Гарет, который закручивает гравитацию, иногда приносит больше вреда, чем пользы. Когда мы добираемся до вестибюля – помещения с разноцветными дверями – я вся покрыта синяками. Силы быстро иссякают. Даже не хочу думать про остальных, про Джулиана и Сару, которые едва переставляют ноги. «Нам нужно выбраться на открытое место. Под небо. Тогда молния нас спасет».

Солнце встало. Ара и Птолемус продолжают свой стихийный танец, а впереди маячат Болота – серая дымка на горизонте. Я смотрю только на Черного Бегуна и на второй самолет, стоящий на взлетной полосе. Вокруг обоих самолетов кишит толпа, новокровки и Серебряные спешно влезают, куда только можно. Некоторые бегут в поле, надеясь спастись своими силами.

– Шейд, переправь его к самолету! – кричу я, на бегу схватив Кэла за ворот.

Прежде чем тот успевает возразить, Шейд выполняет мой приказ и переносит его на сотню метров. Всегда можно рассчитывать, что брат меня поймет; Кэл – один из двух наших пилотов. Он не может погибнуть здесь, когда мы уже почти выбрались. Он нужен нам, чтобы лететь – и лететь хорошо. Через долю секунды Шейд возвращается и обхватывает руками Джулиана и Сару. Они исчезают, и я облегченно вздыхаю.

Я призываю из глубины души оставшиеся силы. Это меня истощает, замедляет, лишает воли – и в то же время укрепляет. К моему восторгу, небо темнеет.

Килорн, с прижатой к плечу винтовкой, останавливается рядом. Он стреляет метко, сражая врагов одного за другим. Солдаты заслоняют королеву, то ли по ее воле, то ли по собственному желанию. Вскоре она окажется в пределах досягаемости, и наши способности столкнутся. Второго шанса у меня не будет.

Все происходит как в замедленном действии. Я смотрю на двух Серебряных, сцепившихся в драке между мной и самолетами. Длинное, тонкое лезвие, похожее на гигантскую иглу, пронзает шею Ары, взметнув фонтан серебряной крови. Птолемус разворачивается по инерции, направляя лезвие сквозь тело Пантеры – в меня. Я увертываюсь, ожидая худшего.

И происходит то, что невозможно было угадать.

Это мог предвидеть лишь один человек. Джон. Но он ушел. Ничем не помог. Не соизволил предупредить нас. Ему было все равно.