Стеклянный мост

Вдох — выдох. Вдох — выдох. Под тупую работу в голове вертелись словечки пилотского сленга, которые Ежи заучивал каждый вечер со всезнающим Кислотой. Шуршание дыхательной смеси в шлангах и порывами мелкая дрожь грунта вулканической, неспокойной планеты в кровавых отблесках маленького, почти негреющего светила. Острые акульи зубы каменных обломков повсюду.

После того, как Кислота порассказал о ядовитой атмосфере планеты, Ежи стал относиться к целости защитного костюма религиозно.

Негромкое позвякиванье инструмента о головки болтов технического люка.

Сто шестьдесят завернутых «от души» болтов.

Звяк. Минус сорок семь по Цельсию снаружи, сразу за серебристой тканью, за близким треугольным поляроидом маски — холод, воспринимаемый, как боль.

Надсадный выдох, щелчок, скрип металла по металлу. Мокрая от вонючего пота одежда почти не держит тепло. Шуршание смеси в шлангах, еле слышное шкворчание в теплом ранце. Прямоугольник спины под ранцем — единственное не мерзнущее место.

— Пятьдесят третий, — устало сказал хакер, опуская тяжелый болт в мешочек на поясе, — Я устал, черт возьми! Я хочу уже не есть, а жрать!

— Работай. Обед будет после восьмидесятого болта, — сообщил Кислота, — Или ты думаешь, что можешь забавляться паршивым люком целую вечность?! Или ты думаешь, что на этом люке кончатся все проблемы?!

— Перестаньте! — донесся из черного шара, размещенного поблизости, голос Зверя, — Вы мешаете мне спать своими воплями!

— Работничек, — неожиданно для себя самого рассмеялся Ежи и потянулся ключом к трехгранной головке следующего болта…

… - Восемьдесят, — болт звякнул в мешочке. Ключ выпал из разжатого кулака и повис на стропе, которая пристегивала его к рукаву, — Идем жрать.

Кислота молча вызвал призрачный столб. Ежи пнул туда шар надувной камеры под возмущенные вопли Зверя и ввалился сам.

Зверь, выпущенный из своего кокона, обиженно ушел на постель и молча лег.

Хакер бережно снял с себя снаряжение. Его руки дрожали, все тело ломило от усталости, от непривычных усилий и адского мороза, одежда насквозь промокла от пота, местами, где не касалась кожи, она даже промерзла и теперь хрустела.

— Ты потрудился на славу, — примирительно сказал Кислота, — И у тебя сейчас подходящий вид, чтобы сказаться больным на несколько дней.

— Помолчи, — взмолился Ежи, со стуком садясь на табурет и протягивая руки к пиву и еде.

Он заснул прямо за столом, положив голову на локоть рядом с почти нетронутой миской жирной жареной рыбы.

00D Hex. Mov Ax, Iy:;(Переместить число А невесть куда)

Крышка с грохотом свалилась на грунт, едва не придавив хакера. Под возмущенные нотации Кислоты и радостные крики Зверя Ежи заглянул вовнутрь, но ничего в темноте не увидел. Он снова был потным и измученным, но торжество победы над ненавистными болтами в некоторой мере прибавило сил.

Он порылся в карманах, вынул фонарик и посветил в округлый проем. Обшивка толщиной с локоть, мягкая лента герметика — и ровная стена металла на полметра дальше.

— Космокатер, — пояснил Кислота, — Ты сейчас как раз под его днищем.

— Ага… — устало протянул Ежи, — Как ты думаешь, еще много возни?

— Не хочу тебя расстраивать, — дипломатично сказал Кислота, — Они перед консервацией могли завернуть изнутри аппарель на десяток болтов. Для перестраховки и пущей надежности. Я не знаю, завернули они их или нет.

— Я сейчас помру от смеха, — жалобно сказал Ежи, — И конечно болты не маленькие?

— О, да. Думаю, что те гораздо крупнее, — признался Кислота, — Но могли и не заворачивать. Система совершенно мертвая, поблизости никого тоже нет на несколько парсеков… Кто знает?

— Спасибо, обнадежил, — вздохнул хакер, — Ну что, привязываю Зверя и на разведку?

— Давай, — воодушевился Зверь, — Жаль, что на меня не нашлось костюма!

— Ага, для полного комплекта только тебя под ногами не хватало, — проворчал Ежи. Зверь обиженно замолчал.

Чтобы опустить аппарель грузового трюма, где стоял катер, им потребовалось три часа и почти весь заряд аккумуляторов костюма. К счастью, катер имел автономную энергосистему. Кислота руководил, Зверь торопил, после двух неудачных попыток Ежи открыл складчато, как жалюзи, уползший в борт люк. Одновременно мертвенным синим светом вспыхнули светильники катера, показав его объем размером с товарный вагон, а по палубе еле уловимо пробежала дрожь просыпающихся механизмов. Ежи сунул вовнутрь кокон со Зверем, влез сам и потянул жалюзи люка. Они закрылись плавно безо всяких усилий. Ежи с сомнением покачал головой. Люк выглядел совершенно несерьезно. Проем расширялся вовнутрь, и Ежи понял, что защитные жалюзи — это вовсе не преграда для вакуума — настоящий люк был широко распахнут в кабину. Он легко закрылся всего одним небольшим штурвалом, на овале крышки вспыхнул изумрудный глазок, сообщая, что катер герметизирован и тут же погас, как только Ежи убрал со штурвала перчатку. Кислота уже подгонял:

— Не расстраивайся! На орбите вздремнешь. Иди вперед, в кабину. Нам еще нужно продуться, а то задохнетесь раньше времени.