Стеклянный небосвод: Как женщины Гарвардской обсерватории измерили звезды

Планы по наблюдениям за Эросом в 1900–1901 годах мобилизовали астрономов всего мира, но в этот раз не для сборов в экспедиции. Никому не нужно было никуда ехать. В отличие от затмения или прохождения Венеры по диску Солнца, которые длятся минуты или часы, осенний визит Эроса предстояло наблюдать ночами на протяжении нескольких месяцев. Обсерватории в Европе, Африке и Америке были идеально расположены и оборудованы мощными телескопами, позволявшими рассмотреть тусклый крохотный астероид на фоне звезд. Международный консорциум астрономов должен был совместно отслеживать изменения положения Эроса относительно множества звезд, служивших точками привязки. В США лишь Гарвардская обсерватория располагала оборудованием для отслеживания Эроса фотографическим способом.

Видя разгоравшийся энтузиазм в отношении Эроса, мисс Брюс надеялась, что ее собственный астероид, Брюсия, «покажется снова». Но время было неподходящее. Тезка мисс Брюс пряталась в тени. И мисс Брюс тоже сошла со сцены. Она снова заболела и скончалась у себя дома в Нью-Йорке 13 марта 1900 года.

«Непросто подобрать приличествующие слова по случаю завершения всякой жизни на Земле, – писал редактор журнала Popular Astronomy Уильям Пейн в некрологе, – еще труднее воздать надлежащую и достойную дань памяти такой особы, как мисс Кэтрин Вольф Брюс, которую мир науки полюбил за то, чем она была и что сделала». Пейн (его собственная обсерватория Гудселла при Карлтон-колледже в Нортфилде, штат Миннесота, как-то раз получила помощь от мисс Брюс) восхвалял «ее умную щедрость», которая «не знала расовых и государственных границ, поэтому наука всего мира скорбит об общей утрате. В собственной стране ее участливая и чуткая забота облегчила многим жизнь, пробудила стремление к исследованиям и помогла завершить немало задач, когда терпение и другие ресурсы были на исходе». В завершение ее краткого жизнеописания Пейн приводил длинный список пожертвований в пользу астрономии. Их общая сумма превысила $175 000 – своего рода королевский выкуп.

Часть вторая «О, будь умницей, поцелуй меня!»

Как будто дальние звезды взаправду обрели дар речи и смогли рассказать о своем составе и физических свойствах.

ЭННИ ДЖАМП КЭННОН (1863–1941),

КУРАТОР АСТРОФОТОГРАФИИ, ГАРВАРДСКАЯ ОБСЕРВАТОРИЯ

То, что я была девочкой, совершенно не мешало мне мечтать стать императором или римским папой.

УИЛЛА КЭСЕР (1873–1947),

ЛАУРЕАТ ЗОЛОТОЙ МЕДАЛИ АМЕРИКАНСКОЙ АКАДЕМИИ ИСКУССТВ И ЛИТЕРАТУРЫ В НОМИНАЦИИ «ХУДОЖЕСТВЕННАЯ ПРОЗА»

Глава шестая Звание миссис Флеминг

Звезда Мины Флеминг была на подъеме. В 1899 году Гарвардская корпорация официально назначила ее на только что учрежденную должность куратора астрофотографии. Таким образом она в свои 42 года стала первой женщиной, занявшей официальную должность в Гарвардской обсерватории и университете в целом.

В это же время завершение столетия вдохновило гарвардскую администрацию на подготовку послания потомкам, посвященного университетской жизни, – с фотографиями, публикациями, очерками и дневниками, за которыми обратились к студентам, преподавателям и сотрудникам. Над своим текстом для проекта Chest of 1900 миссис Флеминг добросовестно трудилась шесть недель.

«В Астрофотографическом корпусе обсерватории, – писала она 1 марта 1900 года в желтом линованном блокноте, – 12 женщин, включая меня, заняты работой с фотографиями: выявлением, исследованием и измерениями; обработкой получившихся данных и подготовкой результатов к печати». Над исследованием они ежедневно работали парами: одна через микроскоп или лупу изучала фотопластинку, закрепленную в рамке, и диктовала наблюдения, другая с журналом записей на столе или на коленях фиксировала их. Постоянное повторение цифр и букв, похожее на зашифрованные разговоры, создавало в комнате расчетчиц характерный гул.

«Данные измерений, полученные на меридианном фотометре, – продолжала миссис Флеминг, – также обрабатываются и готовятся к публикации в этом отделе обсерватории». Флоренс Кушман, прежде работавшая в коммерческой фирме, получала массивы данных по звездным величинам, каждую ночь определяемых с помощью фотометров в Кеймбридже и Перу. Вместе с Эми Джексон Маккей они перепечатывали данные визуальных наблюдений, вычисляли поправки, проверяли и перепроверяли цифры, прежде чем сдать отчет в печать. Остальные расчетчицы – сестры Анна и Луиза Уинлок (дочери предыдущего директора) и женщины, помогавшие им с обработкой данных о координатах звезд, – оставались в западном крыле старой обсерватории, так как в Кирпичном корпусе места всем не хватало.