Стеклянный небосвод: Как женщины Гарвардской обсерватории измерили звезды

Подводя главные итоги года в сентябрьском отчете президенту Гарварда Лоуэллу, Шепли перечислил более 40 выполнявшихся проектов, не пытаясь избежать в их описании астрономической терминологии. Он не стал перечислять публикации обсерватории за последние 12 месяцев, поскольку их было слишком много и полная библиография оказалось бы чересчур длинной. Вскоре после подачи отчета директор и первая леди обсерватории объявили о рождении 11 октября 1927 года своего пятого ребенка, Карла Бетца Шепли.

В ноябре Лидия Хинчман, основательница и меценат Нантакетского общества Марии Митчелл, выделила еще одну специальную стипендию для женщин в Гарвардской обсерватории. «Подарок пришелся кстати, – отметил Шепли в своей благодарственной записке. – За день до его получения мисс Хелен Сойер, одна из рэдклиффских магистранток у нас в обсерватории, обсуждала со мной возможность продолжить учебу, чтобы получить докторскую степень по астрономии». Мисс Сойер, которая при поступлении в Маунт-Холиок выбрала химию, на третьем курсе переключилась на астрономию под влиянием профессора Энн Сьюэлл Янг. В особенности подействовало на нее одно событие: «Ради наблюдения полного солнечного затмения 24 января 1925 года мисс Янг сумела забронировать специальный поезд, чтобы отвезти весь колледж на поле для гольфа в Коннектикуте, где проходила полоса полного покрытия. Великолепие этого зрелища связало меня с астрономией на всю оставшуюся жизнь, хотя я чуть не отморозила ноги, пока мы стояли почти по колено в снегу».

Еще в Маунт-Холиок у мисс Сойер появилось «особое пристрастие к шаровым скоплениям – моим любимым небесным объектам». В Гарварде она работала со всемирно признанным специалистом по этим объектам и даже записывала свои наблюдения в один журнал с Шепли. Мисс Сойер была рада познакомиться и с Солоном Бейли, первопроходцем по части скоплений, погрузиться в изучение тех самых снимков, которые он сделал через телескоп «Брюс» в Перу. На основании этих и других снимков она помогла Шепли разделить звездные конгломераты на несколько подклассов по концентрации звезд в их центрах. Различия указывали на разные эволюционные стадии развития скоплений. Под руководством Шепли мисс Сойер также уточнила видимые фотографические величины всех скоплений, стремясь подтвердить расстояние до каждого.

В июне 1928 года мисс Сойер готовилась к получению магистерской степени в Колледже Рэдклифф, а мистер Хогг – в Гарварде. Оба искали еще более высокого академического признания, и не только его. Фрэнк предполагал закончить аспирантуру за год, но Хелен требовалось как минимум два года, а то и три. В Колледже Рэдклифф настаивали, чтобы она освоила немецкий язык, к тому же Маунт-Холиок дал ей недостаточную подготовку по математике и атомной физике. По правде говоря, впервые оказавшись в Гарварде на коллоквиуме, где мисс Пейн делала доклад «Продолжительность жизни возбужденного атома водорода», она приняла такое название за шутку.

Мисс Пейн превратилась из стажера в полноправного астронома в 1927 году и получила от обсерватории жалованье $175 в месяц. В ее новые обязанности входило редактирование всех внутренних публикаций – «Анналов», бюллетеней, информационных писем и монографий. Она занималась этим с удовольствием и по-настоящему любила «суматоху университетского издательства, вид и запах свежих оттисков, вычитывание гранок, мастерство верстки». Она также строила графики для других авторов, а в случае с иностранными авторами правила статьи, если было необходимо улучшить их английский.

Мисс Пейн, хотя не была штатным преподавателем, учила аспирантов и руководила диссертационным исследованием Фрэнка Хогга. Шепли считал, что она заслуживает академической должности, и сообщил об этом Лоуэллу, который воспротивился идее. Когда-то он отказал мисс Кэннон в звании куратора фотографии Гарвардской корпорации, а теперь отказывался принять мисс Пейн в преподавательский штат университета. Более того, по словам Шепли, президент поклялся, что, покуда он жив, мисс Пейн не станет преподавателем в Гарварде.

Хотя одна дверь перед мисс Пейн захлопнулась, она не остановилась и пошла по тем дорогам, которые были для нее открыты. Она продолжила работу мисс Ливитт по фотографическим звездным величинам, как изначально хотел Шепли. Также по просьбе Шепли она принялась писать новую монографию, продолжение «Атмосфер звезд», о звездах высокой светимости.

Занимаясь спектрами самых ярких звезд, она задалась вопросом, не тускнеет ли их свет при прохождении через пространство. Возможно, неизвестный поглотитель – мелкая пыль или непрозрачный газ – отбирает у звездного света долю его блеска. В таком случае яркие звезды класса O должны быть еще ярче, чем кажутся, а значит, ближе, чем думают астрономы. Расстояние само по себе уменьшает яркость по известному закону – закону обратных квадратов Ньютона: из двух звезд с одинаковой светимостью та, что вдвое дальше от наблюдателя, выглядит вчетверо тусклее. Если добавить в уравнение пыль, то более далекая звезда будет казаться еще дальше.