Стелла

Графиня сидела за своим чайным столиком, а рядом с ней была Ленор. Она была несколько бледнее, чем обычно, и красивые глаза были темно-фиолетового цвета под длинными широкими ресницами. Она была изысканно одета, но в ней не было ни одного драгоценного камня; веточка белой орхидеи уютно устроилась на ее груди и сияла в ее золотистых волосах, демонстрируя изысканную нежность прекрасного лица и шеи. Лейчестер взглянул на нее, но взял свою чашку чая, не сказав ни слова, и лорд Чарльз завел весь разговор, как за обеденным столом.

Вскоре Лейчестер поставил чашку, подошел к окну и, отодвинув занавеску, постоял, глядя в ночь. На его лице появился румянец, возможно, из-за Марго, и странный огонек в глазах. Что он увидел в темноте? Был ли это дух Стеллы, с которым он попрощался? Он стоял, погруженный в раздумья, слыша за спиной шум разговоров и редкий смех Чарли, потом вдруг повернулся, подошел к безмолвной фигуре с цветком на груди и волосами и сел рядом с ней.

–Тебе лучше? – спросил он.

Она просто взглянула на него и медленно улыбнулась.

– Да, я вполне здорова. Это была всего лишь головная боль.

– Ты достаточно здорова, чтобы выйти на террасу, там ведь есть терраса, не так ли?

– Балкон.

– Ты пойдешь? Здесь довольно тепло.

Она тотчас встала, а он взял шаль, накинул ее ей на плечи и предложил ей руку.

Она просто прикоснулась к нему кончиками пальцев, и он подвел ее к окну. Она отстранилась и улыбнулась через плечо.

– Открывать окно ночью – это тяжкое преступление.

– Я забыл, – сказал он. – Видишь ли, я настолько большой чужак, что не помню привычек своего рода. Ты не покажешь мне дорогу в обход?

– Сюда, – сказала она и, открыв маленькую дверь, провела его в оранжерею, а оттуда на балкон.

Они помолчали минуту или две, он смотрел на звезды, она опустила глаза к земле. Он боролся за решимость и решительность, она молча ждала, зная, что происходит в его сердце, и с бьющимся сердцем задавалась вопросом, настал ли ее час триумфа.

Она опустилась до самой пыли, чтобы завоевать его, вырвать его у той, другой девушки, которая заманила его в ловушку, но теперь, когда она стояла и смотрела на него, на высокую, изящную фигуру и красивое лицо, которое казалось ей еще красивее из-за своей изможденности, она чувствовала, что могла бы опуститься еще ниже, если бы это было возможно. Ее сердце билось в ожидании страсти, она страстно желала того момента, когда сможет прижаться к его груди и признаться в любви. Почему он ничего не сказал?

Наконец он повернулся к ней и заговорил.

– Ленор, – сказал он, и его голос был глубоким и серьезным, почти торжественным, – я хочу задать тебе вопрос. Ты ответишь мне?

– Спроси об этом, – сказала она и подняла на него глаза с внезапной вспышкой.

– Когда ты увидела меня сегодня вечером, когда я неожиданно вошел, ты была … тронута. Это было потому, что ты была рада меня видеть?

Она на мгновение замолчала.

– Это важный вопрос? – пробормотала она.

– Да, – сказал он. – Да, Ленор, мы не будем шутить друг с другом, ты и я. Если ты была рада меня видеть, не стесняйтесь сказать об этом; вопрос задан не из праздного тщеславия.

Она запнулась и отвернулась.

– Зачем ты давишь на меня? – пробормотала она тихим, дрожащим голосом. – Ты хочешь, чтобы мне было стыдно? – Затем она внезапно повернулась к нему, и фиалковые глаза встретились с его глазами, в глубине которых горел свет страстной любви. – Но я отвечу на него, – сказала она. – Да, я была рада.

Он помолчал мгновение, затем придвинулся к ней ближе и склонился над ней.

– Ленор, ты будешь моей женой?

Она ничего не сказала, но посмотрела на него.

– Ты будешь моей женой? – повторил он почти яростно; ее высшая красота сказывалась на нем; свет в ее глазах проникал в его сердце и будоражил его пульс. – Скажи мне, Ленор, ты любишь меня?

Ее голова поникла, затем она вздохнула.

– Да, я люблю тебя, – сказала она и почти незаметно наклонилась к нему.

Он заключил ее в объятия, его сердце билось, голова шла кругом, потому что воспоминания о той, другой любви, казалось, преследовали его даже в этот момент.

– Ты любишь меня! – хрипло прошептал он, оглядываясь на прошлую ночь. – Может ли это быть правдой, Ленор? Ты!

Она прижалась к его груди и посмотрела на него снизу вверх, и на бледном лице темные глаза страстно заблестели.

– Лейчестер, – выдохнула она, – ты знаешь, что я люблю тебя! Ты это знаешь!

Он крепче прижал ее к себе, затем у него вырвался хриплый крик.

– Боже, прости меня!

Это была странная реакция в такой момент.

– Почему ты так говоришь? – спросила она, глядя на него снизу вверх; его лицо было измученным и полным раскаяния, совсем не таким, каким должно быть лицо влюбленного, но он серьезно улыбнулся и поцеловал ее.

– Странно! – сказал он, как бы объясняя, – странно, что я завоевал твою любовь, я, который так недостоин, в то время как ты так несравненна!

Она слегка задрожала от внезапного приступа страха. Если бы он только мог знать, в чем она была виновата, чтобы завоевать его! Это она была недостойна! Но она прогнала от себя страх. Она заполучила его и не сомневалась в своей силе удержать его.