Стена

Кругом него, сколько хватало глаз, расстилалось сплошное пожарище — выгоревший дотла смоленский посад. Лишь лес почерневших печных труб напоминал о том, что несколько дней назад здесь стояли ладные терема, на площади пестрели ярмарочные ряды, в посадских церквах шла служба… Все окрест было усыпано черными головешками и золой. Кое-где торчали остатки обугленных столбов, валялись не до конца сгоревшие бревна… Под ноги коню попадались синие от окалины железные скобы или стержни, прежде скреплявшие углы срубов.

А на другой стороне — новенькая крепость. Вокруг нее — открытое место. И не может быть, чтобы под стенами не прятались засады. Так что закладывать петарды будет весело. А именно в этой операции нынче ночью предстоит участвовать капитану польской армии Фрицу Майеру…

Да, ему, Фрицу, можно сказать, сказочно повезло. Отправляясь в Вильно, в ставку короля Сигизмунда, он, конечно, рассчитывал стать не простым наемником — не зря же исхлопотал себе офицерский патент! Но столь стремительного взлета своей карьеры ожидать никак не мог.

Правда, ситуация, в которой это произошло, Майера ошарашила. Приехав в польский город Вильно, молодой немец стал выспрашивать, как найти командующего войском, гетмана Жолкевского либо кого-то из его заместителей — попасть на прием к самому королю у него не было и в мыслях. Фрицу указали в сторону торчавшей из-за крыш двухэтажных домов ратуши:

— Там. Все там, на площади.

Ратушная площадь была полна народу. К изумлению Фрица, на ней шло настоящее потешное сражение! Какие-то люди, кто в воинских доспехах, кто без таковых, усердно рубились друг с другом, применяя опять-таки самое различное оружие: один был с саблей, другой со шпагой, кто-то тыкал в противника пикой… Голый по пояс верзила — литовский татарин, судя по бритой голове и усам — размахивал здоровенной палицей, испачканной кровью: надо думать, чью-то дурную голову она уже нашла…

— Что здесь происходит? — спросил на скверном литовском Майер стоявшего в стороне пожилого мужчину. — Они что, с ума все посходили?!

— Нет, господин, — усмехнулся литовец. — Это его величество король Сигизмунд решил устроить для своих рекрутов рыцарский турнир.

— Турнир?! — Фриц решил, что горожанин шутит. — Да разве турниры так проходят? Смотрите, они же искалечат друг друга!

О старинных турнирах, снискавших славу в истории Европы, Фрицу было известно достаточно. Нынешние бойкие сочинители, бывает, описывают рыцарские состязания как кровавые побоища, после которых с ристалища увозили полную телегу трупов… На самом же деле, Фриц знал, ничего подобного никогда не происходило: не то Европа быстро бы лишилась большей части отважных рыцарей. Турнир давал возможность показать свое мастерство, отличиться перед сюзереном (королем либо герцогом), завоевать симпатию дамы (хотя только ради этого доспехи надевали немногие). Конный бой сводился к тому, чтобы вышибить соперника из седла тупым деревянным копьем без наконечника, при этом самому сохранить на коне равновесие. Чтобы не, дай Бог, кони не столкнулись, всадники скакали навстречу друг другу разделенные изгородью — каждый по своей «дорожке». Тут главная опасность была — неловко упасть в доспехах с коня, поэтому добрую половину времени предтурнирной подготовки рыцарь отрабатывал именно падение. Пусть каждое заканчивалось синяками и ушибами, но это лучше чем сдуру на «дорожке» свернуть себе шею. Если бой шел на мечах — то биться заточенным оружием запрещалось под страхом смерти. Обычно использовали специальные турнирные мечи — того же веса, но абсолютно тупые. Или же надевали на меч специальный деревянный или кожаный чехол. Были и специальные — деревянные турнирные булавы. Конечно, удар даже зачехленным мечом или дубовой палицей мог обернуться переломом руки или ребра, а потому всегда рыцарь выходил на поединок в защитных доспехах: кольчуге, со стальными пластинами, прикрепленными поверх толстой войлочной куртки, толстенными кожаными рукавицами, усиленными железными накладками, не говоря уже о шлеме с обязательной защитой для лица.

Турнирный доспех для конного поединка делали куда тяжелее боевого — в нем не нужно было подолгу скакать в седле или драться в поле, потому пускай лучше будет тяжелый, но надежный. Популярны были и пешие турниры, особенно среди небогатого рыцарства, тут не нужен был ни дорогущий доспех, ни стоивший порой целое состояние тяжелый турнирный конь.

Бывало, рыцари в раже поединка ранили друг друга, но смерть на таких ристалищах была исключительно редкой гостьей.

Фриц знал, что старинные турниры с их кодексом чести и определенной бутафорией отнюдь не были предшественниками дуэлей, ужасная мода на которые распространилась по Европе, выкашивая дворянское сословие. Дуэль происходила от судебного поединка, где сталь и смерть призваны были определить, кто из двоих, сошедшихся на рапирах, шпагах, а то и на боевых молотах или, упаси Боже, пистолетах, виновен в преступлении… Тут ранение, а то и гибель участника как бы предполагается.