Стенание

– Несколько раз за последние недели. Они всегда сидели и разговаривали в том углу, заказав что-нибудь поесть. И я знаю их имена. Я запомнил, потому что однажды за ними пришел какой-то человек и спросил, не здесь ли мастер Дэниелс и мастер Кардмейкер. Сказал, что у него якобы срочное дело: вроде как он посланник откуда-то там. А потом он увидел их в нише и подошел. Откровенно говоря, мне не нравилось, как выглядела эта парочка. Трактирщик всегда чувствует, кто из посетителей может доставить неприятности. Святая Мария, и ведь я оказался прав! – добавил он с горечью, глядя на перевернутый стол, разлитое по полу пиво и опустевшее помещение.

Через дверь, ведущую в сад, в трактир заглядывали испуганные лица.

Я глубоко вздохнул. Узнать таким образом имена убийц оказалось большой удачей, хотя это было и слабым утешением, учитывая, что мы их упустили, а Барак с Николасом ранены. Интересно, от кого приходил тот посланник?

– Спасибо, – поблагодарил я. – Мы сейчас избавим вас от своего присутствия.

Джек сидел с бледным лицом, туго перевязывая руку носовым платком. Овертон снял рубашку, обнажив бледный, но мускулистый торс, и тоже прижимал к груди платок. К моему облегчению, у него был лишь неглубокий порез. Лицо Оукдена обрело свой обычный цвет.

– Я должен сейчас же отвезти тебя и Николаса к Гаю, – сказал я Бараку.

– Но как я объясню это Тамми? – пробурчал тот и выругался.

Я помог ему дойти до двери, а на улице обернулся к Джеффри:

– Хотите пойти с нами, сэр?

Печатник покачал головой:

– Нет уж, мастер Шардлейк, я больше не участвую во всем этом. Мне вообще не следовало приходить к вам. Теперь я потороплюсь продать свое дело и покинуть Лондон. Спасибо, что позаботились прислать мне записку, но теперь, пожалуйста, оставьте нас в покое.

Он еще раз взглянул на моих раненых товарищей и медленно пошел прочь.

Глава 21

Слава богу, Гай был дома. Его помощник Фрэнсис удивился, когда на пороге показались я и двое пострадавших с обильно кровоточащими ранами.

– На нас напали грабители, – солгал я.

Фрэнсис поспешил отвести нас в кабинет, где Малтон в это время смешивал травы.

– Святая Мария! – воскликнул медик. – Что случилось?

Я с тревогой наблюдал, как он осматривает Николаса и Барака. Рана моего ученика требовала лишь наложения небольшого шва, и он перенес это стоически, лишь прикусив язык, пока Гай зашивал ее. Потом доктор Малтон тщательно осмотрел левую руку Джека.

– Слава богу, нож был узкий, – констатировал он, – и прошел через мягкие ткани между длинными костями пальцев. Но потребуется наложить швы. Мне нужно лавандовое масло, чтобы остановить заражение.

Николас нахмурился:

– Я думал, раны лучше всего промывать вином.

– Лаванда лучше. Хотя она и щиплет. И я наложу тебе повязку. – Гай серьезно посмотрел на Барака. – Будешь носить ее неделю и регулярно менять. Ты ведь не левша?

– Нет. Божьи язвы, как больно! – охнул мой помощник.

– Терпи, будет болеть. Но если повезет, все пройдет, останется лишь небольшая скованность.

Джек обернулся ко мне и к Николасу:

– Вы оба увидите Тамазин на дне рождения Джорджа через несколько дней. Я скажу, что в конторе якобы произошел несчастный случай. Подробности обсудим после, чтобы все рассказывали одинаково. Не хочется, чтобы Тамми поймала вас на мелочах.

– Неужели жена вам не поверит? – удивился Овертон.

– Нельзя ручаться, парень.

– Уже не первый раз ваш хозяин приводит Джека Барака сюда, чтобы после рассказывать про несчастный случай. И сам Джек тоже как-то приводил раненого Мэтью, – строгим тоном проговорил Малтон, после чего Николас посмотрел на меня с новым уважением.

– Ничего, если я оставлю их у тебя, Гай? – спросил я. – Прошу прощения, но у меня сегодня важная встреча, и я боюсь опоздать.

По пути к Малтону я увидел, что стрелка церковных часов показывает двенадцать.

Врач кивнул:

– Но если можно – на пару слов, Мэтью. Выйдем. – Он сжал губы, и его смуглое лицо выглядело сердитым и озабоченным.

За дверью Малтон тихо сказал, качая головой:

– Значит, никакие грабители на вас не нападали. Снова ты приводишь ко мне Джека после опасной стычки. Он женатый человек, у него маленький ребенок, и Тамазин ждет второго. А теперь еще и этот юноша…

– Я расследую убийство, – ответил я. – Двое негодяев до смерти забили дубинами невинных людей. Их случайно увидел в трактире свидетель и сообщил мне в Линкольнс-Инн. Это был шанс – возможно, единственный шанс – схватить их. Джек и Николас знали об опасности.

– И вы поймали этих убийц?

Я сердито покачал головой:

– Нет, они оказались опытными бойцами и вырвались.

– Мэтью, – вздохнул Гай, – ты всегда стремишься к опасности. И тянешь за собой этого юношу и Барака… Джек уже не молод и привык к более спокойной жизни.

Я провел рукой по лбу:

– Знаю, знаю. Но не мог же я упустить возможность отдать двух злодеев в руки правосудия. – Я с вызовом посмотрел на старого друга. – И не позволить им больше убивать.

– В прошлый раз ты намекал, что впутался во что-то секретное, подробности чего знать опасно.

– Да.

Медик кивнул в сторону кабинета:

– А Джек и этот юноша знают детали?

Я покачал головой.