Степь. Кровь первая. Арии (СИ)

Так шла она долго. Соя перелетала с ветки на ветку, Зорька пёрла на пролом по припорошённой снегом высокой траве. Странно, она не чувствовала усталости, ей было только очень жарко, но при этом она была абсолютно сухой, как будто жарилась на распалённом камне без жира, даже не жарилась, а высушивалась. А птичка отлетала всё дальше и дальше в лес вдоль реки. Зорька уже потеряла счёт времени от этого однообразия и даже перестала обращать внимание на то где она идёт, какие места проходит. Кожа на всём теле стала как корка сухая, того и гляди лопаться начнёт. Молодуха отчётливо это чувствовала и поэтому хоть и шла за птицей, тем не менее, старалась делать как можно меньше лишних движений телом и руками. Наконец, она вышла на небольшую поляну, а соя пропала. Зорька покрутила головой, в поисках её и остолбенела. Она оказалась на той самой поляне, где встречала последний Семик и где повстречалась с Речной Девой. Тихая заводь была прямо перед ней, только она была замёрзшей и припорошённой снегом, но даже в таком виде и в это время года, она не могла спутать этого места ни с каким другим.

Зорька подошла к сухим камышам, вступила на ровную гладь замёрзшей реки. Лёд был крепкий. Она осторожно прошла на самую середину заводи и остановилась, оглядываясь по сторонам. И тут ей в голову пришла не совсем радостная мысль: "Зачем я тут? Ведь Речные Девы сейчас уже спят." Она ещё раз осмотрела прибрежные деревья в поисках сои, прислушалась. Нет птицы. Значит пришла туда куда надо. Она встала и задумалась. Что делать? Сделав шесть или семь полных оборотов вокруг, обозревая окрестности, она задрала голову вверх, в надежде хоть там, что-нибудь найти. Тщетно. Затем перевела взгляд под ноги и замерла. Тут же, что-то подсказало дальнейшие действия. Она медленно опустилась на колени и начала разгребать снег, разгорячёнными руками, и как только разгребла и подтопила ладонями верхний слой, сделав его прозрачным, то в ледяном окошке увидела улыбающейся, счастливый лик знакомой Речной Девы. У Зорьки мгновенно перехватило дыхание и из глаз брызнули слёзы. Как она была рада её видеть! Дева плавала к верху ликом, почти у самой поверхности. Зорька, радуясь и умиляясь гладила лёд горячими руками, и он почему-то казался совсем не холодным. Она с силой прижала ладонь, как будто стараясь коснуться лика Девы и тут вдруг бух и провалилась в воду. Вот она уже стоит на дне, почти по грудь в горячей воде, в объятиях Речной красавицы. Одежда моментально промокла и иссушенное тело окунулось в живительную влагу.

- Зоренька, девочка, ты молодец, - зажурчала нежно Дева, - я так переживала за тебя, но ты смогла пройти этот самый страшный узел судьбы и остаться жива.

Зорька ничего не понимала. Она лишь плакала от счастья. Ей было хорошо, но жарко. Она чувствовала, что ещё немного и она сварится в этой бане.

- Не бойся, - тут же заверила её Дева, - теперь самое страшное позади. Теперь ты на коне, со стрелкой в руке.

Зорька продолжала плакать, нет, уже реветь. Она сквозь слёзы проговорила:

- Я ничего не понимаю.

- Придёт время, поймёшь. Ты иди в родные земли. Там тебя ждут.

Она взяла голову Зорьки в обе руки и поцеловала в раскалённые губы и разрушилась, облив напоследок её разгорячённое тело прохладной водой.

Зорька проснулась вся мокрая. Звёздочка под боком под шкурой громко плакала. Зорька с неимоверным трудом откинула шкуру и прохладный ветерок, созданный этим движением, обдул вспотевшее тело и такую же мокрую малышку, которая сразу успокоилась, чмокая губками и сопя. Было темно, хоть глаз коли. Зорька подтолкнула ребёнка по выше. Она почувствовала, что с приходом в себя, постепенно возвращаются силы. В норе, где они лежали, было душно. Ощупала лицо, вернее корку на нём, та была на месте. Она поняла, что это какая-то лечебная мазь, вроде той, которую готовил Диля. Просто она засохла, превратившись в корку. Кожа под ней чесалась так, что хотелось расцарапать её немедленно. Упираясь ногами и руками, она выползла назад из-под тяжеленой шкуры, и голова с плечами упёрлись на стену, придав ей полулежащее положение. Голова покружилась маленько, но быстро пришла в норму. Ощупала пространство вокруг. Ничего кроме подсушенного сена. И не выдержав больше зуда, начала потихоньку, с краёв, отколупывать засохшую массу, которая, не смотря на сухость, крошилась и отдиралась от кожи с трудом и болью.

К тому времени, как в нору хлынул свежий воздух и появилась Онежка, с сальной лампой в руках, Зорька ободрала уже все края, где смогла. Онежка, увидев её сначала обрадовалась.

- Глянь, ожила, - а затем резко стала злой, - ты чё творишь?

- Чешется, дрянь, терпежу уже нет.

- Так ты лучше башкой, вон, об столб побейся, и то полезней будет.

- Ещё чуть-чуть и не только башкой и не только об столб начну биться.

Онежка подумала над чем-то, затем поставила чашечку с огоньком в специальную выемку в стене и зло проговорила:

- Ладно, уд с тобой. Не отдирай. Я быстро.

И куда-то опять уползла.