Степь в крови

– В таком случае завтра наш полковник ворвется в Воронеж и учинит добрую расправу!

Глава десятая, в которой сбрасываются путы

Буря прошла. Через разорванную завесу туч солнце осветило землю яркими и холодными лучами. Ветер ослаб. Но изредка порывы его поднимали пыль на дорогах и кружили высокую неубранную рожь. Конный корпус Шкуро, совершив обходной маневр по тылам красных, вышел на подступы к Воронежу. Город был укреплен несколькими ярусами окопов. На путях дымил бронепоезд. Четыре броневика затаились среди железнодорожных мастерских. Город охранял гарнизон из частей 8-й армии, отрядов матросов, курсантов, мобилизованных горожан, около пяти тысяч прекрасно вооруженных, сытых, распропагандированных людей. Против них в пригородах, перелесках и ложбинах укрывалась измотанная долгими переходами и боями казачья конница генерала Шкуро.

Штурм Воронежа был авантюрой, и это понимали все. Но также все должны были признавать, что отступать некуда и что Шкуро не отступит.

Гражданская война в России была явлением особенным в своей трагичности и жестокости, быть может, не повторенным. Это была война всех против всех. Бедные воевали с богатыми, солдаты с офицерами, крестьяне с помещиками, пролетарии с буржуазией. Воевали социалисты, державники, интернационалисты, пройдохи и рыцари. Армии возникали мгновенно, покоряли огромные территории и сейчас же исчезали, оставляя после себя гниющие трупы по обочинам разбитых дорог. Линии фронтов передвигались со скоростью невообразимой. Но бунты, перевороты, интриги – все казалось ничтожным в сравнении с гигантской черной тучей голода и тифа, нависшей над Россией. Миллионы безвестных несчастных умирали, не оставляя следа. Люди тупели. Смотреть вдаль стало порочно, думать о завтрашнем дне – глупо.

Это было время, когда все зло и все добро русского народа перемешалось, вскипело и столкнулось. Это было время парадоксов и несообразностей. Храбрость была сродни подлости, и монументом той эпохи должен служить только крест.

И нет ничего удивительного в том, любезный читатель, что оборванный малочисленный отряд мог штурмовать большой укрепленный город. Решимость преобладала над числом. История Гражданской войны полна примеров, когда горстка храбрых гнала толпы потерянных. В смешении людей и идей вера в непобедимость действовала магически, ей покорялись слепо. Но, прозрев, были неумолимы к вчерашним кумирам.

Было 16 сентября 1919 года. Солнце преодолело зенит. Корпус Шкуро занял дальние пригороды Воронежа. Впереди были линии окопов, железнодорожные пути, броневики и разводящий пары бронепоезд. Кавалерия Шкуро сосредоточилась за мастерскими тремя неравными группами. С левого фланга шли донцы, в центре стоял наибольший отряд кубанцев во главе с самим Шкуро. Чуть поодаль, в ложбине, укрылись драгуны Минина, их приберегли на случай отступления или решительного удара.

Рассыпаясь аллюром по пустырям, первыми в атаку пошли донцы. Следом, сливаясь с ними в огромную конную лаву, в бой ринулись кубанцы. Затрещали пулеметы, на бронепоезде дрогнули пушки. Врезаясь грудью в землю, в лаве падали кони, вырываемые залпами, всадники опрокидывались под копыта. Рождая тревожный гул и вздымая огромную тучу пыли, кавалерия преодолела открытое пространство и почти достигла линии окопов. Ружейные залпы перешли в беспорядочную стрельбу. Некоторые солдаты в панике бежали из окопов, но тут же падали замертво, сраженные пулями комиссаров.

Налетев на проволочные заграждения, казаки не растерялись и стали наотмашь рубить их шашками. Первые ряды смешались под градом пуль, но продолжили растаскивать проволоку в стороны, расчищая путь для второй волны.

Почти сплошь сгинув под ураганным огнем красных, донцы расчистили путь к окопам. Началась рукопашная. Из укрытия за насыпью с винтовками наперевес бежали большевистские резервы. Вырывая из строя своих и чужих, по толпе в упор били броневики. И в этот момент величайшего ожесточения в схватку ворвались кубанцы во главе со Шкуро. Не рубя, не коля и не стреляя, конная лава одной могучей энергией своего движения смела все бьющееся и суетящееся в окопах и откатила бой до самой насыпи. Вокруг брошенных броневиков началась резня. Бросая оружие, рядовые красноармейцы бежали в тыл, их настигали и на скаку снимали головы с плеч. Боеспособные части красных, матросы и курсанты, отступали за реку.

Минин повел свой отряд в бой. Почти не встречая сопротивления, он прорвался к мостам, но прогремел взрыв, содрогнувший землю, а за ним еще три или четыре подряд. Слившись в могучий гул, взрывы разрушили мосты через Воронеж и опрокинули надежды на быстрый успех. Ценой огромных потерь в руках Шкуро оказалась лишь малая часть города по правому берегу реки. Черные и рваные остовы мостов высились над рекой в наступающей темноте.

Ночь отряд Шкуро провел в трудах. Часть казаков хоронила убитых и перевязывала раненых, другая под покровом тьмы наводила мост. Отдыхали только драгуны Минина.