Степень превосходства (СИ)

Через два дня после принятия решения о начале похода мы вылетели на Безымянную на экспрессе «Фудзияма» и, прибыв в Уивертаун, поселились на втором этаже отеля «Спираль», в котором для нас был забронирован номер из четырех спален и одной общей комнаты. Лично я предпочитаю этажи выше двадцатого, но Кэт так высоко не заманишь. Подготовка к рейсу уже подходила к концу, когда со мной с Земли связался Шанкар Капур. Я в это время стоял у грузового люка нашей «Артемиды», наблюдая за погрузкой четырех новеньких реанимационных блоков для корабельного медотсека вместо старых — на их замене в последнюю минуту настояла Кэт. Шанкар опять заказал полноформатный сеанс (господи, во что же ему это обходится!), и когда я принял вызов, возник рядом — аккуратный, жизнерадостный, улыбающийся.

— Вижу, сборы в самом разгаре, не так ли? — спросил он, окинув взглядом суетящихся роботов.

— Почти закончили, — подтвердил я. — Стартуем завтра. Если хочешь облагодетельствовать бедных звероловов еще одним заказом, то сейчас самое время — еще не поздно что-то переиграть.

— Поэтому и беспокою, — сказал Шанкар. — Я извиняюсь, Пит, но мне только два часа назад удалось наконец уломать тупоголовых чинуш из Управления по Охране Природы. Когда речь заходит об отлове животных в заповедниках А-группы, они автоматически глохнут, и доказать им что-либо весьма трудно, даже если речь идет о самых распространенных видах. Думаю, тебе приятно будет услышать, что победить их упрямство мне помогла, не в последнюю очередь, безупречная репутация вашей фирмы. И ваши личные досье без единого пятнышка.

— Брось, Шанкар, ты не хуже меня знаешь, что для ребят из Управления чья-либо безупречная репутация означает только то, что этого парня пока ни разу не поймали с поличным. Но все равно спасибо. Выкладывай, и постарайся чтобы предложение оказалось стоящим. Заповедников А-группы всего четыре в Галактике, и ни один из них нам не по дороге.

— Успокойся, я уже сверился в информатории ООЗ с вашим маршрутом — не такой уж большой выйдет крюк. Нашему институту требуется десять пар горилл Фостера — псевдогориллы Тихой, как их еще называют. — Я, должно быть, переменился в лице, потому, что Шанкар внезапно замолчал и прищурился: — Что-то не так?

— Нет, нет, все в порядке, продолжай. Просто вид этих сундуков на меня плохо действует, — сказал я, махнув рукой в сторону реанимационных блоков. — Вроде как наблюдаешь за погрузкой собственного гроба.

— А-а-а… Ну так и не смотри. — Шанкар обнажил в улыбке набор великолепных белых зубов. — Роботы и без тебя отлично управятся. О чем я говорил? Да. Гориллы Фостера. И пусть тебя не смутит столь скромное количество — двадцать особей. — Шанкар назвал сумму, которую готов заплатить за поимку, и теперь наблюдал за тем, как я возвращаю на законное место отвисшую было челюсть.

— Эти гориллы что — похитили стратегический сырьевой запас Федерации? А ты говорил, у Джайпурского института маленький бюджет…

— Институт здесь ни при чем, Пит. Я оплачу заказ лично. Что делать? — Он театрально вскинул руки. — Инопланетные человекоподобные — моя слабость, а если я начну добиваться выделения средств на мои эксперименты обычным путем, то за это время все обезьяны в Галактике уже успеют превратиться в людей. Да и совесть мучает — я успел потратить миллионы на свои жалкие и глупые прихоти, нужно же выделить и какие-то крохи на развитие науки.

Пока Шанкар говорил, у меня в голове творился настоящий бедлам, и я был, мягко говоря, не в форме для принятия немедленного решения, хотя и понимал, что все наши будут «за» — слишком хороши предложенные условия. Сказав, что сообщу ему о нашем решении в самое ближайшее время, я попрощался и направился прямиком в корабль — требовалось срочно проверить свою догадку. Однако по пути передумал и пошел в информаторий космодрома. Ведь поставить в известность Диану означало поставить в известность Кэт, Рика и Крейга, а я не был уверен в том, что мои проблемы с ночными кошмарами, странные стечения обстоятельств и неясные предчувствия касаются хоть кого-то кроме меня. Только выйдя из ангара я сообразил, до какой степени возбужден — не было смысла тащиться в информаторий, когда с ним можно связаться из узла управления в самом ангаре, а я сразу не додумался.

— Ты превращаешься в глупую истеричку, старик, — сказал я себе под нос. — Немедленно прекрати пороть горячку. Мечешься туда-сюда, как ненормальная курица…