Степные травы

— Анти! — хрипел Аринэль. — Ты меня реально же…

— Примите свое наказание с честью, эр! — буквально пропела Саманта.

А в углу сидела Кинара… И с совершенно спокойным видом, рассматривала метательный нож.

— Что тут у вас?! — следом за Саэко и Даяной забежала Талия.

Завернутая только в полотенце и с мокрыми волосами.

— Во как, — ошеломленно произнесла Аванти. — Интересные у вас игры.

— Помогите! — просипел Аринэль.

В этот момент парочку накрыло сероватым куполом магического щита. Все ошарашено воззрились на это. Даже Кина бровь приподняла.

— Это что-то новенькое, — произнесла Талия. — А что тут вообще произошло-то?

Саэко на это пожала плечами. Даяна нахмурилась.

* * *

Около девяти часов (трех часов дня). Колесник «Сатая». Артезиус. Академия. Пристань

На пристани стоял отряд дроу. Не Ираннэ, то эти дамы вряд ли уступали. Колесник, зайдя в русло реки, не спеша поднялся вверх по течению, чуть выше пристани, а потом, используя течение, стал разворачиваться к пристани.

Аринэль, помассировав горло, посмотрел на стоящую рядом с непроницаемым лицом Анти. Он тут был немного наказан. С ним не разговаривали. Правда, какое-то это странное наказание. Сначала подушить, потом… м-м, чуть не изнасиловать. Потом выпытать все, в том числе про мэллорнов… А теперь молчать.

Глава, когда Ари высказал потребность пообщаться с Атэёль, возражать не стала. Они все равно только вечером дальше отправятся. А вот начальница охраны отправила вместе с Ари тройку своих бойцов. И то, тройку только потому, что их будут дроу из Эшмаэна охранять.

Аринэль посмотрел на серый купол Атэёль. Вздохнул. Разговор предстоял… Неприятный. И он хотел его провести позже, уже вернувшись из марки. Но, раз уже они, как говорится, мимо проходили…

Колесник подошел к пристани. Рабочие из команды корабля кинули канаты береговым служащим. На колеснике откинули часть борта, туда опустились с пирса сходни, грохнув о палубу.

«Словно с вертолета спрыгиваешь» — скользнула мысль у Ари, когда дроу подошли к сходням.

Глава 3

Четвертый день зимы. Даннеран. Замок Прамер

Замок в этой двери деликатно щелкнул, а не лязгнул, как в камере. Эдариан поднялся с кровати и сел на стул, стоящий у стола. В комнату зашел Лавр Берриус, собственной персоной. Эдариан ждал именно его, не зря же ему дали почитать показания аристократов, причастных к событиям середины осени и недавних.

Берриус в этот раз не улыбался. Он просто прошел и сел напротив парня.

— Добрый день, Эдариан, — произнес глава Прамерии. — Ну, как? Интересное было чтение?

— Хотя бы такое, — спокойно ответил парень.

— Да, здесь особо не углубишься в литературу, — заметил Берриус.

— Я так понимаю, вы хотите моих комментариев? — спросил Эдариан.

— А зачем мне твои комментарии? — поинтересовался главный прамериец, смотря на парня. — Эдариан, тебе дали почитать показания вовсе не для этого.

Эдариан нахмурился. Берриус же откинулся на спинку стула, поморщившись.

— Тебя познакомили с контингентом, Эдариан, — произнес мужчина. — Чтобы у тебя не было иллюзий, если ты еще их имел. Твое… ну, и их тоже, нахождение здесь, это большое расточительство. Империя, благодаря вам, кстати, в немалой степени, сейчас находится в не самом лучшем состоянии. А тут куча здоровых лбов лавки полирует.

Берриус сел прямо.

— Спину, что-то сегодня прихватило, — со вздохом произнес он. — К целителю все дойти некогда. Так вот, Эдариан…

Берриус остро посмотрел на парня.

— Императрица желает дать вам еще один шанс, — произнес он. — Послезавтра вы, все вы, отправитесь в Кеонарас. Знакомое название? Кстати, опять же, вы многое сделали, чтобы освободить там себе места. И у вас будет шанс, вернуть себе имя и честь.

— А зачем вы мне это говорите? — глухо произнес Эдариан.

— Потому что ты, Эдариан, — Берриус снова поморщился, сделав характерные движения для человека с больной спиной. — Будешь символом того, что престол суров, но справедлив. И заслуги, даже после таких деяний, видит. Видишь ли, нам не нужна там кучка обосравшихся предателей. Каждый должен видеть, что шанс имеется и он реален.

Эдариан дернул щекой от такой прямой и циничной речи.

— Так что, твое ожидание скоро закончится, — добавил глава Прамерии.

— Тогда зачем? — Эдариан кивнул на стопку листов, лежащую на столе.

— Ну, а как тебя поставить так, чтобы ты был повиднее? — чуть усмехнулся Берриус. — Разумеется, тебя надо назначить старшим. Ну, и наказание тоже не отменяется. Все эти твари, будут предъявлять претензии именно тебе, в первую очередь. Охране будет меньше мороки. Но у тебя будет административный ресурс…

— То есть я буду выглядеть в их глазах двойным предателем, — скривил губы Эдариан.

— Ну, самые тупоголовые останутся здесь, — холодно ответил Берриус. — Завтра их казнят. Ну, а тебе, Эдариан, надо будет вбить понимание остальным, что только честная служба Империи, может дать им еще один шанс.

А из Эдариана словно стержень вытащили. Он сгорбился, смотря в стол.