Степные травы

«Они — не враги. Получается, что они часть системы. Надо просто обозначить условия сосуществования».

— Эй, Хранитель! — позвала Ари Наяра. — Давай, иди уже!

Аринэль вздохнул.

«Как там Иоши? Банзай?»

* * *

Дверь в тамбур закрылась за спиной Ари. Перед глазами предстала уже привычная картина черного дерева.

Аринэль не торопясь, двинул вперед. Под ногами похрустывала трава. Было полное ощущение, что он сейчас одет по нейтральной полосе. Такая же неестественная тишина…

«Зачем им листья? — пришла Ари мысль. — Хм… А это листья?»

Атэёль не появлялась. И того ощущения, уже привычного ощущения легкости в теле, тоже не было.

Когда до мэллорна осталось шагов двадцать, послышался легкий треск. А затем… Ствол дерева открылся. Буквально. Словно двухстворчатая дверь. И там, внутри льдисто блеснул металл. В этот момент Аринэль очень сильно похвалил себя, что никого не взял с собой.

Ари подошел ближе. Но вплотную к распахнутому чреву приближаться не стал. Да и не было там ничего видно. По поверхности металла расходились швы, надо полагать, это модули или типа того.

— Приветствую, Хранитель, — раздался голос Атэёль.

Он был ровным, спокойным. Но теплым, что ли.

— Давно не виделись, Атэёль, — ответил Аринэл, подняв голову.

Прямо перед ним появилась светящаяся точка. Она плавно подплыла к открытому… хм, корпусу? И вместо точки появилось что-то типа схемы. Цилиндр, расчерченный на разноцветные части. Вот выделилась одна, ее контуры замигали, и эта часть выехала из схемы.

— Это то, что составляет основную часть моей личности, Хранитель, — раздался голос Атэёль. — Если ты…

— Мне больше нравится, когда женщины называют меня по имени, Атэёль, — прервал объяснение Аринэль. — Тем более, близко знакомые.

Несколько мгновений паузы.

— Если ты, Аринэль, извлечешь этот блок, — снова заговорила Атэёль. — То я буду полностью не функциональна.

Аринэль внимательно изучил схему. С его памятью (как оказалось, очень хорошей!) он это наверняка запомнил.

— Твои реакции показывают… Аринэль, — голос Атэёль был ровным, но тихим. — Что у тебя нет удивления. Ты ожидал увидеть то, что видишь. Знания о нас уже стали широко доступны?

— Нет, не широко, — ответил Аринэль. — Но руководство Империи в курсе. Собственно, оттуда знаю и я.

То, что Юлиса лишь сказала ему о том, кто такие мэллорны, Аринэль умолчал.

— О чем ты хотел поговорить? — спросила Атэёль.

— Ну, первый вопрос я уже для себя прояснил, — ответил Аринэль, смотря на открытый ствол дерева. — Теперь я хотел бы понять, зачем вам это надо? И Атэёль… Ты бы это… Ну, закрыла что ли. А то у меня ощущение, что я стою перед голой девушкой.

Точка исчезла. И голос тоже пропал.

— Эм, Атэёль? — поинтересовался Ари, когда пауза совсем уж затянулась.

И в следующее мгновение перед ним появилась фигура девушки. В том платьице, с косым подолом… Верхний край, которого, заканчивался слишком высоко! То есть правая нога дроу была чуть не полностью обнажена.

— Вот ант… — пробормотал Ари, чувствуя, что его буйный организм горячо одобряет подобный дресс-код.

Атэёль улыбнулась.

— Знаешь, Аринэль, что больше всего нас удивляло в разумных? — произнесла дроу. — Это чувство юмора. Это совершенно непонятная для нас особенность. У вас оно может быть, а может не быть. Может быть сильным, и слабым. Но самое главное…

Дроу посмотрела… хм, на саму себя. В этот момент «створки» закрылись с легким треском.

— Вы можете смеяться, то есть выражать радость, — произнесла задумчиво Атэёль. — Даже в моменты, когда ваше существование обрывается.

— И это ты мне говоришь? — хмыкнула Аринэль. — Машина говорящая о философии. Вот это странно!

Атэёль задумчиво посмотрела на парня.

— Мы не считаем себя машинами, — произнесла она. — В том смысле, который вкладывают в это разумные.

— Да я тоже так не считаю, особенно теперь, — заметил Аринэль. — Думаю, вы этакая своеобразная форма жизни.

Атэёль снова пристально посмотрела на Ари.

— А если вы, условно говоря, живые, — произнес Аринэль. — То у вас есть мотивы, поступать так, как вы поступаете. И это мой второй вопрос, Атэёль. Не думаю, что я полностью представляю, на что вы способны. Но и увиденного мне хватает, чтобы задуматься.

— Знаешь, как мы сами называем себя, Аринэль? — заговорила Атэёль и сделала драматическую паузу. — Искинами.

Аринэль в этот момент с большим трудом удержал лицо. Точнее, чтобы не отвесить челюсть, он нахмурился. Потому что последнее слово он прекрасно понял. Понял, потому что произнесено оно было… на русском!

— Четыреста пятьдесят шесть лет назад, — продолжала дроу. — В Эло пришел молодой аристократ. Потомок элорин во втором поколении. Он выразил желание поговорить с нами. К нашему удивлению, этот юноша стал демонстрировать знания, несвойственные разумному, который родился в эту эпоху. Ты же понял, Аринэль, что я сказала?

— Слово красивое, — Ари уже справился с удивлением, поэтому ответил спокойно.

— Твой пульс участился, — произнесла Атэёль. — Немного поднялась сила крови, чтобы обеспечить интенсивную работу мозга. Твоя аура, хранитель мой, на несколько мгновений усилилась. Ты знаешь это слово. Ты его понял.