Степные травы

— Допустим, — уклончиво ответил Ари.

Дроу подошла к нему. Если так, конечно, можно сказать о фактически голограмме.

— Того юношу звали Терон Аассен, — продолжила Атэёль. — Именно он предложил нам выход из той ситуации, которая сложилась тогда. Мы стали не рядом стоящими диковинками. Мы стали… Теми, кто является основой. Империя Алестис…

Голос Атэёль стал торжественным.

— Это теперь и наше детище, наше дело, — продолжила она. — Мы не вмешиваемся в свободу выбора разумных, потому что среди тех ошибок, которые вы можете совершить, одновременно вы иногда делаете то, что нельзя просчитать. Терон Аассен стал тем, кто показал нам это. Мы, Аринэль, тоже Империя. И теперь я, управляющий юнит триста шестнадцать два девять, считаю, что следующий этап, следующий шаг в том, чтобы мы, искины, вошли в Империю не как артефакты, а как разумные, состоит в том, чтобы остальные узнали, кто мы. Но при этом приняли нас.

— Я так понимаю, вы хотите для этого участвовать в войне? — спросил Аринэль.

Атэёль улыбнулась.

— Я хочу, — со значением ответила она. — Остальные мэллорны поддерживают Полог над Эло. Утрата хотя бы одного юнита, может привести к перегрузке остальных. Но я, та, которая осталась… не у дел, имею свободу действия. И Хранитель у меня соответствующий. Сейчас в Эло ведется настройка инициатора, чтобы я могла перемещаться.

— Вы тоже это можете делать? — поинтересовался Ари. — Как и матки у антов?

— Если кратко, то да, — ответила Атэёль. — Но для этого мне нужно много энергии. Ее можно получить двумя способами.

— От одаренных? — уточнил Ари.

— Если бы у меня имелись накопители достаточной емкости, то это тоже можно, — ответила дроу. — Но зачем так сложно, если у меня есть хранитель? Который все понимает? Достаточно будет подключить ко мне те накопители, которые есть в Академии. И потом я перемещусь туда, где будешь находится ты. Но самое главное. Как только я окажусь вне купола, то анты немедленно атакуют меня.

— Я понял, — задумчиво сказал Аринэль. — То есть, тебе нужно будет после перемещения оказаться под таким же куполом? Да, это проблема… А, кстати, а почему именно я? Ну, ты почему именно ко мне переместишься?

— А кому еще я смогу доверить маяк? — ответила Атэёль. — А самое главное, кого еще я смогу научить, как им пользоваться?

— Хм, понятно, — Аринэль переступил с ноги на ногу.

А то как замер вначале, так и не двигался.

— А какие еще есть способы? — поинтересовался Ари. — Ну, ты говорила о двух.

— Теперь есть одаренные, которые могут мне попросту передать энергию, — ответила Атэёль. — Но при этом существенная ее часть теряется. Ну, и со временем, я бы накопила сама. Но это требует значительного числа панелей.

— А, так листы — это панели? — догадался Аринэль.

И тут дроу исчезла и оказалась очень близко к парню.

— Ари, ты слишком много знаешь, — произнесла она… причем с характерной такой хрипотцой! — Слишком много.

— Больше догадываюсь, — ответил парень, причем абсолютно честно.

Дроу загадочно улыбнулась. Но промолчала…

… — Да, матки антов — это оружие людей, — говорила Атэёль. — Если быть точнее, оружие Тайдерис.

— Империя недавно столкнулась с ними снова, — заметил Аринэль.

— Да, Единение пришло к вероятности в две трети круга, что это Тайдерис, — нахмурилась дроу. — Большего я пока не знаю, потому что держать постоянный канал это слишком большой расход. Но сейчас я неплохо восполнила энергию, Ари.

Девушка лукаво улыбнулась.

— Все-таки, иметь в хранителях магистра, очень неплохо, — добавила она.

— Так это, — произнес Аринэль. — Я не чувствую себя уставшим. Но как это вообще… Ну…

Он сделал круговой жест, намекая на недавний поцелуй. Ну, или что это было?

— Ари, мэллорны могут держать Полог, — ответила Атэёль. — Поиграть со щитами, чтобы… ты ощущал их, как прикосновения, не такая сложная задача. Но, к сожалению, я пока не могу накапливать много энергии. Слишком большие повреждения.

— А как выглядят накопители? — спросил Ари.

— Кора, — ответила Атэёль. — Она выполняет не только маскировочную функцию. У меня есть и обычные кристаллические накопители. Но это… Ну, как чисто внутренний резерв.

Дроу задумчиво посмотрела на Ари.

— Как легко…тебе объяснять, — негромко произнесла она. — И ты, я вижу, понимаешь, что я говорю?

— Более-менее, — отозвался парень. — Зачем было делать накопители в такой…. Уязвимой зоне?

— Мы не матки антов, Ари, — ответила Атэёль с грустной улыбкой. — Наша функция управлять. Вот мэллорны на западе — это чисто боевые… центры.

— С антами понятно, — произнес Ари. — Но как получилось, что другие мэллорны сейчас против вас? И против элоринов. Я же правильно понимаю, за горами разумных нет?

Атэёль ответила не сразу. Она подошла к стволу, посмотрела вверх.

— Если отряд твоих воинов, Ари, — заговорила она. — Попадет в окружение, с практически гарантированным смертельным исходом. А потом ты видишь этот отряд, в рядах которого будут враги, твои выводы? Мы… Выжили чудом. Мы до сих пор не знаем, что произошла у Тайдерис. Почему матки прекратили атаку. Нас, мэллорнов последнего поколения, было триста шестнадцать. Те, которые остались… Это…