Степные волки

Бойцы Одноглазого отступили, и Кривой Руг перешёл к правильной осаде. Харчевню, которая находилась на одном из бывших причалов и раньше являлась торговым перевалочным складом знатного купчины, начали окружать со всех сторон. А затем вперёд выдвинулись арбалетчики и лучники, которые стали выбивать каждого, кто появлялся в окнах «Щедрого Бро». Под прикрытием стрелков наёмники подтянули несколько брёвен, смастерили из них импровизированные тараны и начали долбить одну из боковых стен. Ещё бы час – и цель была бы достигнута: размолотив и сокрушив стену, бойцы Кривого Руга смогли бы лишить воров укрытия и навязать им открытый бой.

Однако случилось то, чего никто не ожидал. Где-то в подвалах харчевни вспыхнул пожар. Сухие бревна, доски, стропила да и просто вещи, натасканные бродягами в укромные углы, вспыхивали мгновенно. Воры заметались, словно крысы, ищущие спасения, но его не было. Кругом располагались стрелки Кривого Руга. И если раньше у них была возможность признать нового пахана Старой гавани, а потом спокойно покинуть харчевню, то после жаркой схватки о милосердии наёмников и пиратов можно было забыть. Но видимо, нашёлся среди воров человек, который не потерял голову. Поэтому, собравшись в кулак, подгоняемые в спину жарким пламенем, бродяги пошли на прорыв.

Бой принял новое направление, и теперь не наёмники стремились попасть в харчевню, а сторонники папаши Бро хотели вырваться из неё. Не столько пытаясь нанести противнику потери, сколько стараясь проломиться сквозь строй, скученная масса людей надавила на шеренгу окованных бойцов, прорвала строй и выскочила на простор улиц и закоулков Старой гавани. Не так уж и много спаслось воров. Но около пятидесяти человек затаились в трущобах. Преследовать их не стали, справедливо рассудив, что никуда они не денутся. Следовательно, рано или поздно сами на поклон придут.

Другое занимало Кривого Руга и его подручников. Кто подпалил харчевню? Где воровской общак? А ещё – куда сбежал папаша Бро? И ответ был получен быстро. Поскольку одним из последних, кто выскочил из «Щедрого Бро», был младший сын папаши Квирин Игла. Кстати, мы его знали. Это тот самый парнишка, который не бросился наутёк от меня, когда Звенислав и я в первый раз посетили Старую гавань и подрались с местными босяками. Квирин отпираться не стал. Он рассказал всё как есть, и оказалось, что именно папаша Бро поджёг своё логово и подземным ходом с тремя старшими сыновьями, которые тащили мешки с золотом, бежал. Можно было бы задать справедливый вопрос: почему он не забрал младшего? Но если верить рассказам о Бро, становилось понятно, что сынков вроде Квирина от непутёвых и распутных девок бандитского района у него десятка три. Одним больше, одним меньше, какая разница? Так говорил папаша Бро, когда очередная мимолетная подруга приносила в харчевню маленькое сморщенное тельце и утверждала, что ребёнок от него.

Новые хозяева Старой гавани Квирина держать не стали и после допроса отпустили мальчишку гулять по бандитским схронам, шалманам и притонам с вестью об измене папаши Бро. А сами сели думу думать.

Мы же тихо расположились в углу общего зала, пили знаменитый взвар толстухи Марты и наблюдали за авторитетами. Нас никто не гнал, а интересно было. Как ни крути, а поставленная изначально цель не достигнута. Тот же Одноглазый с ходу претензию выкатил:

– Руг, мы тебе благодарны, что ты нас с галеры вытащил. Однако тема была в том, что мы не с пустыми руками Штангорд покинем. Моя ватага пятерых потеряла и ещё троих раненых имеет. Так что братва переживает и волнуется. Добычи нет, а кровь пиратская дорого стоит. Что скажешь?

Кривой Руг сидел напротив знаменитого пирата и кончиком кинжала в задумчивости выводил на столе узоры. Подняв глаза, совершенно спокойно спросил:

– Вы мне были должны, так?

– Так, – согласился Одноглазый.

– Долг списан вашей кровью, так?

– Так, да не так. Теперь ты нам должен. – Одноглазый тоже был спокоен и даже, как мне показалось, доволен происходящим спором, а вот остальные люди, скопившиеся в таверне, забеспокоились.

Пираты Одноглазого и наёмники Кривого Руга после этих слов мгновенно схватились за оружие и в напряжении застыли напротив друг друга. Бой прошёл, а братством в этом коллективе и не пахло. Дальше интерес шкурный, и за него вновь могла политься кровь. Здесь такое происходит сплошь и рядом, насколько я понимал ситуацию.

– Ха-ха! – в полной тишине неожиданно весело рассмеялся Кривой Руг и, подняв в успокаивающем жесте раскрытую ладонь, сказал: – Спокойно братва, мы слишком давно знакомы с Одноглазым, чтобы просто зарезать друг друга. Всем отдыхать, проблемы не будет.

Народ немного расслабился, но мечи далеко не убирал, и Одноглазый спросил:

– Как вопрос решим?

– Вот же ты крохобор, Одноглазый, – отсмеявшись, высказался Руг. – Будут тебе деньги, не переживай. Ты ведь на остров Корас собрался. Вот и требуешь денег, чтобы на дорогу казна была?

– Верно.

– Полсотни империалов дам. Это моё первое и последнее слово.