Степные волки

– Ну и хорошо. – Штенгель бросил дромский боевой нож чуть в сторону от Звенислава, который рассеянно смотрел на хмурые облака, несущие в Штангорд то ли дождь, то ли снег.

Подловить парня не получилось: он ловко подпрыгнул, перехватил нож в воздухе и, застыв на полусогнутых ногах, направил остриё вниз.

«С каждым разом всё лучше и лучше, – подметил капитан, глядя на Звенислава. – Правильная фронтальная стойка, ноги полусогнуты, нож в правой руке и готов к бою, хоть против меня, хоть против всего мира».

Опять ворохнулось в душе капитана непонимание. Может, даже с примесью зависти к мальчишкам. И он отправил парней заниматься дальше, а сам пошёл в город.

14. Штенгель

Покинув Старую гавань, Штенгель неспешно шёл по улицам Штангорда и разглядывал дома. И если бы за ним следом увязался хвост, то шпион подумал бы, что вор-домушник присматривает себе работёнку на ночь. Однако это было не так. Лысый шёл на встречу с Корном, которая была назначена в харчевне неподалеку от Белого города. И, двигаясь определённым маршрутом, он знал, что сейчас за ним пристально наблюдают два человека из Тайной стражи, которые проверяют, нет ли за ним слежки.

Харчевня, в которую вошёл Штенгель, была самым обычным, ничем не примечательным гильдейским заведением. Каждый вечер здесь собирались ткачи и все, кто имел какое-то отношение к этому делу. На стенах были развешаны гобелены, а в углу стояли бюсты прежних герцогов, которые даровали гильдии ткачей некоторые привилегии. В остальном же всё было как и везде: столы, лавки, запахи еды и пива. В этот час обычно здесь было немноголюдно, и хозяина особо не волновало, кто сидит за столами.

Штенгель прошёл в закуток, который не просматривался от входа, заказал копчёного мяса и кружку пива. Вскоре к нему подсел Корн, который заказал то же самое.

Заказ принесли быстро, и филёр, оставшийся в группе за старшего, сказал:

– Всё чисто, капитан, за вами никто не шёл.

Штенгель удовлетворённо кивнул и спросил:

– Что нового?

– Мальчишки ночами по городу бродят. Бывает, беспризорников за собой таскают. Как вы и велели, постоянно за ними не ходим, но издалека посматриваем. Сами понимаете, господин капитан, видим мы не всё. Но в основном они крутятся у дома госпожи Эрмины Хайлер.

– Это бывшая директриса сиротского приюта?

– Так точно, господин капитан. Что-то они против неё злоумышляют. Может, предупредить женщину об опасности, пусть уедет?

– Нет, Корн. Это редкостная тварь, справки о ней я наводил. Так что пусть всё будет как суждено. От Фриге Нойма новости были?

– Известно только, что он прибыл в Эльмайнор. Больше ничего.

– А что наше начальство говорит?

– Ничего нового: усилить работу, ускорить, предоставить чёткий план, дать определённые результаты. В целом они довольны, и граф Таран, и Хайнтли Дортрас. Только вот… – Филёр замялся.

– Говори уже, раз начал, – подстегнул его Штенгель.

– Конечно, мне не по чину обсуждать начальство. Но складывается впечатление, что в городе готовится измена, а Тайная стража не в курсе.

– Как – измена? – удивился капитан. – Давай подробней.

– Через месяц свадьба молодого герцога, и в город начинают прибывать дворяне из провинции. А мы с напарниками некогда там службу тянули. Поэтому знаем провинциалов как облупленных и заметили некоторые странности.

– Например?

Прибыл барон Финнер, дружина у него – три калеки отставных. А теперь при нём три десятка справных солдат. Спрашивается – откуда? Вчера видели графа Больтронга. Так он только называется графом, голь перекатная. А сейчас с ним сорок наёмников. Таких дворян мы уже с десяток насчитали, мимоходом, пока по Штангорду ходили. И всё это совпадает с тем, что на Каримских железоделательных рудниках вспыхнуло восстание рабочих, и некоторые столичные полки были отосланы из города.

– Думаешь, это неспроста?

– Уверен. – Голос филёра был тих. – В Кариме народ спокойный и обстоятельный, там бунтовать не будут.

– Графу Тарану докладывал?

– Сегодня утром на приём ходил и на месте его не застал. Только секретарю докладную записку оставил, надменный такой, щенок.

– Зря ты так поступил, Корн.

– Сам понимаю, что надо было личный доклад сделать. Да чего уж теперь…

На улице раздался шум, звон стали, крики, и в харчевню влетел оставленный наблюдать за входом сыщик, который зажимал окровавленный бок.

– Бегите! – выкрикнул он. – Измена! – Это были его последние слова, поскольку позади филёра возникла голова человека в шлеме, а из тела показалось острие меча.

Оттолкнувший уже мёртвого сыщика с дороги воин, первым влетевший в харчевню, видимо, по привычке выдохнул, выдергивая меч из тела:

– Во славу Ятгве! Смерть неверным и необрезанным!

– Наёмники! – выдохнул Корн.

– На крышу, – приказал Штенгель.

– Я прикрою. – Корн выхватил короткий меч.

– За мной, оторвёмся, – потянул его за собой капитан.

Они рванули по лестнице на крышу, и не зря Штенгель излазил все окрестности, ибо не первый год использовал это место для тайных встреч. Поэтому они ушли. С крыши харчевни перебрались на другую, потом ещё и ещё. Миновали квартал и только после этого спустились на землю.