Стервятники звездных дорог

– Как только мы покинули атмосферу, он нас перехватил, – отозвался капитан, задумчиво теребя воротник. – Когда мы вылетели из Правительственного Сектора, безопасники подняли тревогу и связались с орбитой. «Гром» оказался ближе всех к нашему вектору и пошел на перехват.

– И ты сдался? – удивился детектив.

– Они пригрозили мне бортовым залпом. Я не мог рисковать информацией, полученной с таким трудом. После залпа патрульного корабля трудно найти какую-то информацию в обломках его жертвы. Пришлось отступить. К тому же, – Родриго снова улыбнулся, но на редкость печально, – я не хотел, чтобы ты умер у меня на руках. Сломанное ребро царапало легкое, а я не сразу понял, что с тобой. Удивительно, что ты остался на ногах и добрался до моего флаера.

– А твой пилот?

– В местном карцере. Не беспокойся, он действовал под принуждением. Я, как старший по званию, просто заставил его подчиниться. Или вроде того.

– Проклятье, – выдавил Грег и откинулся на подушку.

Покосился на врача, невозмутимо наводившего порядок в инструментах, словно, кроме него, в отсеке никого не было.

– И что дальше? – спросил детектив, преодолевая желание закрыть глаза и заснуть, наплевав на все. – У нас мало времени.

– Сюда летит бот командующего флотом обороны Виктории, – отозвался капитан. – Это было моим условием капитуляции. Я хотел поговорить с ним лично. Только с ним.

– Адмирал Довин? – удивился Нейман. – Лично?

– Так точно. Он принял мои условия. И, кажется, очень заинтересовался тем, почему я не спешу связаться со своим командованием. Безопасники тоже прилетят, но на час позже адмирала. Думаю, этого хватит.

– Ты ему веришь?

– Адмиралу? Нет. Я никому не верю. Но одно знаю точно – в этой истории он не замешан. И Довин не боится идти наперекор приказам кабинетных вояк. Один раз его ребята прикрывали мою операцию... Все кончилось бы плохо, если бы не вмешался адмирал. Он умеет принимать решения. Быстрые. И верные.

– Остается надеяться, что, прежде чем расстрелять нас за измену, Довин нас выслушает, – мрачно отозвался Грег.

Наградой ему стали широко раскрывшиеся глаза капитана. Он не ожидал услышать такого от подчиненного. Пусть бывшего, но все же агента корпуса Бета – лишенного эмоций механизма, предназначенного для выполнения приказов.

– Гражданка дурно на тебя влияет, – сказал Родриго, похлопав детектива по руке. – Ты пытаешься шутить. А от плоских шуточек до измены родине – один шаг.

Вопреки ожиданиям капитана, детектив улыбнулся.

– Значит, ты в одном шаге от измены, капитан, – ответил он.

Родриго ухмыльнулся, но не успел ответить. Дверь медотсека ушла в стену, и в крохотное помещение ворвались два бойца в полной боевой броне звездного десанта. Вскинув короткие винтовки, они взяли на прицел Родриго и Грега, словно те пытались оказать сопротивление.

– Чисто, – сказал один из десантников.

В дверном проеме заворочалось нечто объемное, и в каюту боком втиснулся адмирал Довин. Он был невысок ростом, зато весьма широк. Даже в костюме он выглядел бы приземистым толстяком, а уж в боевом скафандре напоминал шар кегельбана, выбравшийся на прогулку в космос.

– Отставить, – рыкнул адмирал, с трудом снимая шлем. – Опустить оружие.

Его голова оказалась начисто выбрита, и Грег заметил, как кожа на бледном черепе, покрытом веснушками, собирается в толстые складки. Раскрасневшиеся щеки адмирала нависали над воротом скафандра, придавая ему вид озабоченного бульдога.

– Капитан? – осведомился Довин.

Родриго поднялся и отдал честь:

– Капитан Родриго Чен, командующий отрядом наземных операций корпуса Бета.

– Я помню, – буркнул толстяк. – Шило в жопе. Что на этот раз?

Родриго покосился на охранников командующего, застывших у двери. Адмирал вопросительно поднял кустистые брови, но капитан покачал головой.

– Свободны, – бросил Довин. – Все.

Десантники бесшумно исчезли в дверном проеме, так ловко, что Грегор даже позавидовал им – боевая броня, судя по всему, ничуть им не мешала. Врач на секунду задержался, но, наткнувшись на стальной взгляд адмирала, со вздохом покинул собственные владения.

– Ну, – угрожающе сказал адмирал, надвигаясь на капитана, как тяжелый крейсер на прогулочную яхту. – Что за каша? Старт из Правительственного Сектора, неподчинение службе охраны и, подозреваю, операция без санкции руководства. К тому же, говорят, посольство Дамбара, откуда вы стартовали, пусто, как выеденное яйцо. Надеюсь, на этот раз ты не запустил туда какого-нибудь нового Неймана?

– Нет, – сдержанно отозвался капитан. – В этот раз обошелся старым.

Адмирал очень медленно повернулся – всем телом – и взглянул на Грегора. Тот почувствовал себя так, словно его взял на прицел орбитальный крейсер. Взгляд адмирала мог легко соперничать с тяжелым плазменным орудием.

– Будь я проклят, – выдавил он. – Нейман! Опять!

Довин резко повернулся к капитану, и тот отступил на шаг под пылающим взором адмирала.